[이데일리 이준혁 기자] 올해 상반기 중국을 찾은 해외 여행객 수가 코로나19 이전의 30% 수준에 그쳤다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 당국 자료를 인용해 상반기 중국을 방문한 외국인이 844만명에 그쳐 2019년 3100만명에 비해 70% 감소했다고 3일 보도했다.

코로나 팬데믹 기간 봉쇄 정책과 중국에 대한 부정적 이미지 확산, 비즈니스 신뢰 상실 등이 배경으로 꼽힌다.

중국 베이징애 위치한 한 수산시장. (사진=AFP)

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호주 여행사 인트레피드의 관계자는 “중국 여행을 예약한 사람은 130명으로 1000명이 넘었던 2019년과 비교하면 90% 가까이 줄었다”고 SCMP에 전했다.

호주는 코로나19 중국 기원론을 주장하고 중국 통신장비업체 화웨이 제품 사용을 금지하면서 중국과 갈등을 빚은 바 있다.

주중 독일상공회의소의 막시밀리안 부텍 이사도 “팬데믹 이전에는 독일 기업 대표단이 매년 약 50차례 중국을 찾았지만 올해는 거의 오지 않았다”고 말했다.

미국 여론조사 업체인 모닝컨설트의 한 애널리스트는 “비용과 물류 문제 외에 중국과 서방 간 긴장 고조로 여행객들이 중국을 꺼리고 있다”고 지적했다.

그는 이어 “중국 당국이 현지 외국 기업들에 적대적으로 구는 게 뉴스의 헤드라인을 장식하고 있다”며 “여행객들은 중국이 외국인들을 환영하는지에 대한 의문을 갖고 있다”고 했다.

중국은 지난 7월부터 국가안보와 관련된 각종 문건과 데이터 등을 국가기밀로 간주한 반간첩법 개정안을 시행하고 있다.

미 국무부는 반간첩법 개정안 시행에 맞춰 “중국 정부는 공정하고 투명한 절차 없이 법을 자의적으로 집행하고 있다”며 중국 본토와 홍콩, 마카오 여행을 자제하라며 권고하기도 했다.

주중 한국대사관도 “한국과 다른 제도, 개념 등의 차이로 예상치 못한 피해가 생길 수 있다”며 주의를 당부했다.