러시아 동방경제포럼(EEF)이 막을 올린 가운데 김정은 북한 국무위원장의 참석 여부가 주목받고 있다. 김 위원장이 예상과 달리 EEF에 모습을 드러내지 않으면서 그의 예상 행보를 두고 여러 가능성이 제기되고 있다.

인테르팍스 등 러시아 외신에 따르면 10일(현지시간) 극동 연해주 블라디보스토크 극동연방대학교에서 EEF가 열린 가운데 김 위원장의 참석 여부가 아직 발표되지 않았다.

앞서 뉴욕타임스(NYT)는 미 정부 관계자 등을 인용해 13일까지 열리는 EEF 기간에 김 위원장이 블라디보스토크를 찾아 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 정상회담을 열고 무기 거래 문제를 논의할 수 있다고 보도한 바 있다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령 [이미지출처=연합뉴스]

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코로나19 팬데믹 이후 3년 7개월 만인 지난달 말 국경을 개방한 북한으로선 인도적 지원이 절실한 데다 러시아 역시 우크라이나 전쟁으로 인해 무기 확보가 필요하다 보니 협력할 수 있다는 게 서방 평가였다.

하지만 김 위원장은 러시아를 방문하지 않고 있다. 이날 오전까지 김 위원장이 러시아에 오게 될 시 전용 열차가 지나거나 도찰할 북러 접경 지역 연해주 하산역을 비롯해 블라디보스토크역에선 별다른 동향이 나타나지 않은 것으로 전해졌다. 크렘린궁도 관련해 "말할 게 없다"며 발언을 아끼고 있다.

일각에선 김 위원장이 방러 일정을 바꿨을 수 있다는 가능성을 제기하고 있다. 북러 정상이 EEF 기간에 블라디보스토크 외 극동 등 다른 지역에서 만나거나 회담 일정을 미뤄 모스크바에서 대면할 수 있다는 주장도 나오고 있다.

푸틴 대통령은 11일 블라디보스토크에 도착해 올레그 코제먀코 연해주 주지사 등을 만난 뒤 12일 EEF 본회의에 참석할 예정이다. 올해 EEF에는 장궈칭 중국 부총리와 파니 야토투 라오스 부통령이 최고위급 참석자로 이름을 올린다. 이들은 본회의 기간에 모두 푸틴 대통령과 회담을 진행한다.

EEF는 푸틴 대통령의 주요 정책 과제인 극동 개발 등을 모색하기 위해 2015년부터 열리고 있는 행사다. 올해는 8회째로 중국과 인도 등 50여개 국가에서 온 관계자들이 7000명가량 참석한다. 북한도 이번 행사에 정부 대표단을 파견하지만 이를 누가 이끌지는 알려지지 않았다.



김평화 기자 peace@asiae.co.kr
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