사우디아라비아의 초대형 신도시 건설 프로젝트 ‘네옴시티’ 수주전을 향한 기업들의 관심이 뜨겁다. 재계에선 10월 중 사우디를 방문하는 ‘중동 경제사절단’에 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대자동차그룹 회장, 김동관 한화그룹 부회장 등이 참가할 것으로 예상한다.

중동 경제사절단을 모집 중인 한국경제인협회(한경협, 옛 전국경제인연합회)는 26일 홈페이지에 ‘2차 모집 안내’를 공지했다. 지난 18일 1차 모집 공지를 올린 데 이어 기존 마감 기한을 22일에서 25일로 한 차례 연장했지만, 참여를 희망하는 기업이 몰리면서 2차 모집에 나선 것이다. 한경협 관계자는 “최종 명단 확정까진 시간이 필요한 상황”이라고 말했다.

지난 2022년 11월 17일 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자(오른쪽)가 서울 소공동 롯데호텔에서 국내 기업 총수와 만나 대화를 나누고 있다. 왼쪽부터 김동관 한화솔루션 부회장, 정의선 현대자동차 회장, 최태원 SK그룹 회장, 이재용 삼성전자 회장. 사우디아라비아 국영매체 SPA 홈페이지 캡쳐

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이번 중동 경제사절단은 한경협이 새 이름으로 공식 출범한 뒤 처음으로 모집하는 해외사절단이다. 대한상공회의소, 대한무역투자진흥공사(코트라)와 함께 사우디 리야드, 카타르 도하를 방문할 기업을 모집 중이다. 각국에선 상대국 정부 인사와 교류하는 비즈니스 포럼, 업무협약(MOU) 체결식, 양국 기업 간 1대 1 비즈니스 상담회가 진행된다.

이번 사절단엔 이 회장, 정 회장, 김 부회장 등이 포함된 것으로 알려졌다. 최태원 SK 회장과 구광모 LG 회장은 2030 부산세계박람회(엑스포) 유치 홍보 일정과 겹쳐 불참할 것으로 보인다.

정부 측에선 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 방문규 신임 산업통상자원부 장관, 원희룡 국토교통부 장관 등 핵심 관계자들이 동행을 검토 중인 것으로 알려졌다.

중동 경제사절단의 주요 목표는 네옴시티 수주전이 될 전망이다.

네옴시티는 사우디 북서부에 서울의 44배 넓이인 2만6500㎢(약 80억평) 규모의 초대형 신도시를 조성하는 사업으로, 총사업비만 5000억달러(약 664조원)에 달한다.

재계에선 사절단 총수들과 빈 살만 사우디 왕세자와의 재회 가능성을 점친다. 사우디의 실권자인 빈 살만 왕세자는 지난해 11월 한국을 찾아 이 회장, 정 회장, 김 부회장을 비롯한 재계 총수들과 차담회를 가졌다. 당시 차담회에는 최 회장, 정기선 HD현대 사장, 이재현 CJ그룹 회장, 박정원 두산그룹 회장, 이해욱 DL그룹 회장 등도 참석했다.

이동수 기자 ds@segye.com

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보