선서하는 이상민 장관 (서울=연합뉴스) 한상균 기자 = 이상민 행정안전부 장관과 윤희근 경찰청장이 26일 국회 행정안전위원회 국정감사에서 증인선서를 하고 있다. 2023.10.26 xyz@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 윤보람 기자 = 윤희근 경찰청장은 26일 이태원 참사 직후 책임 소재에서 벗어나기 위한 메시지를 주고받았다는 의혹 제기에 대해 "경찰의 책임 회피를 위한 수사 지시는 안 했다"고 부인했다.

윤 청장은 이날 국회 행정안전위원회의 종합 국정감사에서 "이태원 참사 당일 윤 청장이 책임 회피를 목적으로 수사를 지시했던 게 드러났다"는 더불어민주당 천준호 의원의 주장에 이같이 밝혔다.

천 의원은 언론 보도를 인용, 참사 직후인 0시40분께 누군가가 윤 청장에게 '경찰이 주도적으로 신속 수사해 구청장급 이상에 안전책임을 귀책시켜 초기 가닥을 명쾌히 가져가야 한다'는 내용의 텔레그램 메시지를 보냈고 이에 윤 청장이 '잘 알겠습니다'라고 답했다고 말했다.

이어 윤 청장이 오전 3시께 '너무 많은 희생자가 나와 어디선가 책임 얘기가 나올 수 있다', '신속히 우리 청 조치사항이 대통령(V) 등에게 실시간 보고돼야 한다'는 메시지를 간부 2명에게 보냈다며 책임 회피에 급급했다고 추궁했다.

윤 청장은 텔레그램 메시지에 대해 "언론보도를 보면서 당시에 이런 게 있었다는 것을 다시 인식했다"며 "텔레그램 기능을 활용해 해당 메시지를 확인하려 했지만 지금 제 전화기에 남아있지 않다"고 해명했다.

그러면서 "당시 신속하게 현장을 구조할 수 있도록 최대 인력을 동원하고 교통 관리와 구조를 하라는 업무 지시가 선행됐다"며 "그 이후 원인이나 책임에 대한 문제가 당연히 불거질 것이기 때문에 증거가 인멸되기 전에 신속하게 수사하라는 지시를 한 것"이라고 말했다.

천 의원이 텔레그램 메시지를 보낸 상대방이 대통령인지, 대통령실인지, 이상민 행정안전부 장관인지 묻자 윤 청장은 기억나지 않는다면서도 모두 "아니다"라고 답변했다.

이상민 행안부 장관도 해당 메시지를 직접 보냈느냐는 천 의원의 질의에 "전혀 아니다"라고 부인했다.

민주당 권인숙 의원은 경찰의 이태원 참사 특별수사본부가 윤 청장의 휴대전화를 압수해 포렌식 한 사실을 언급하며 "당사자가 참관하게 돼 있는데 휴대전화 메시지 내용이 안 나왔느냐"고 따져 물었다.

윤 청장은 "포렌식에는 대리인이 참석했다. 포렌식이 워낙 방대했을 것"이라며 내용을 알지 못한다는 답변을 반복했다.

권 의원이 텔레그램 메시지에 대해 "명백한 상급자 지시로 보인다"고 하자 윤 청장은 "저보다 어느 정도 연장자이면 계급고하를 막론하고 의례적으로 '잘 알겠습니다'라고 한다"고 말했다.

한편 윤 청장은 전국 치안센터 폐지 방침에 대한 우려에 대해 "원안으로 할지 (치안센터 폐지) 필요성을 심도 있게 검토할지를 다시 논의하겠다"고 밝혔다.

앞서 윤 청장은 지난달 25일 시도청장 지휘부 화상회의를 통해 연말까지 전국 952개 치안센터 중 576개를 폐지하겠다는 계획을 밝혔다. 치안센터 인력을 지구대와 파출소로 보내 현장 인력을 보강한다는 취지다.

이에 대해 민주당 임호선 의원은 "치안센터는 농촌 지역에 주로 있고 농촌권은 농수산물 절도와 어르신 교통사고, 보이스피싱 위험 등에 노출돼 있다"며 "폐지가 아니라 더 적극적으로 활용할 방안을 찾아야 한다"고 말했다.

bryoon@yna.co.kr

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