카카오는 20일 오전 주요 공동체 CEO 등 20여명이 참석한 가운데 카카오판교아지트에서 4차 공동체 경영회의를 열었다. 이 날 회의에 참석한 김범수 경영쇄신위원장 [사진=카카오]

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카카오의 최고위급 임원들이 참석하는 회의 분위기가 기존과 완전히 바뀌었다. 앞선 회의 땐 창업자인 김범수 미래이니셔티브센터장을 비롯해 홍은택 카카오 대표 등 무게감 있는 인사들이 1층 정문을 통해 입장했지만, 이번엔 완전히 종적을 감췄다. 언론과의 접촉을 최소화한 잠행에 들어간 것이다. 이를 두고 업계에선 최근 김 센터장에 대한 검찰 수사가 본격화한 걸 의식한 행보가 아니겠냐는 추측이 나온다. 이번 회의에선 택시 수수료 정상화, 외부 준법 감시기구 관련 협약 등이 주요 논의 대상이었던 것으로 알려졌다.

‘개방적→폐쇄적’ 분위기 바뀐 비상 회의

20일 경기도 성남시 카카오 판교아지트에서 오전 7시에 열린 4차 공동체 비상 경영 회의에는 20여 명의 카카오 그룹 경영진이 참석했다. 이들 중 기자들이 몰려있던 1층 중앙 현관을 통과해 회의장에 들어선 이는 이진수·김성수 카카오엔터테인먼트 대표 둘 뿐이었다.

지난 13일 열렸던 3차 회의 때와는 완전히 상반되는 분위기다. 당시 김 센터장은 취재진 앞에 모습을 드러내 “모든 서비스와 사업을 원점에서 재검토해 국민 눈높이에 부응하는 기업이 되도록 노력할 것”이라며 쇄신에 대한 의지를 적극적으로 드러냈다. 지난 17년간 길렀던 수염을 밀며 각오를 피력하기도 했다.

하지만 이번 회의에선 김 센터장을 포함한 대다수 경영진의 모습을 찾아볼 수 없었다. 이들은 지하 주차장 등을 통해 취재진의 눈을 피해 회의장에 입장한 것으로 알려졌다. 사전에 언론 접촉을 피하라는 지침이 공유됐을 가능성이 크다.

이러한 경영진의 태도 변화에는 최근 본격화한 ‘검찰 수사’가 영향을 미친 것으로 보인다. 금융감독원 특별사법경찰은 지난 15일 카카오의 SM엔터테인먼트 주가 시세조종 의혹과 관련해 김 센터장 등을 검찰에 기소의견으로 송치했다. 이보다 앞서 검찰에 송치된 배재현 카카오 투자총괄대표와 카카오 법인은 13일 기소됐다.

업계 관계자는 “창업자가 기소의견으로 검찰에 송치된 상황에 (김 센터장을 포함한) 계열사 대표들이 공식 석상에 나서 특정 의견을 전달하기는 부담스러웠을 것”이라며 “비상 회의가 정기적으로 진행되는 만큼, 장기적인 회의 노출도를 보수적으로 확정한 것일 수도 있다”고 말했다.

택시 간담회 후속조치 등 논의…김범수 구속 여부 촉각

이날 회의에선 카카오모빌리티의 ‘택시 수수료 개편’, 외부 감시기관에 대한 ‘권한 부여’ 등이 화두에 올랐다.

핵심 계열사인 카카오모빌은 지난 13일 택시업계와 연쇄적으로 만나 택시 수수료를 연말까지 3% 이하 수준에서 단순화하기로 합의했다. 현재 금감원이 이 사안에 대한 감리를 진행 중인 만큼, 경영쇄신위원장을 맡은 김 센터장이 앞장서 전반적인 사안을 점검한 것으로 알려졌다.

외부 감시기관인 ‘준법과 신뢰위원회’의 독립성을 보장하기 위한 관계사 협약 논의도 이뤄졌다. 카카오 관계자는 “외부 기구가 정상적으로 활동하려면, 먼저 관계사들이 ‘해당 지침에 따르겠다’고 동의하는 과정이 필요하다”며 “이 부분에 대한 논의가 함께 진행됐다”고 전했다.

김 센터장의 구속 가능성을 염두에 둔 대응책이 논의됐을 가능성도 있다. 현재 김 센터장은 '불구속' 송치된 상태지만, 향후 구속 전환될 수도 있다. 실제로 검찰은 김 센터장 등에 대한 구속영장 청구 여부를 검토 중이다. 만약 김 센터장이 구속되면, 카카오는 심각한 경영상 차질을 피할 수 없게 된다. 최종 결정권자가 부재한 만큼, 투자 및 신사업은 사실상 '올스톱' 될 수 있다.

업계 관계자는 “배재현 대표에 이어 김 센터장까지 구속되면 카카오에 실질적 결정권자는 홍은택 대표밖에 남지 않게 된다”며 “구속이 현실화될 경우, 경영 공백을 최소화할 방안이 함께 논의됐을 것”이라고 말했다.

아주경제=한영훈 기자 han@ajunews.com

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