한동훈 법무부 장관이 17일 오후 대구 수성구 만촌동 대구스마일센터를 찾아 직원 간담회를 마친 뒤 입구에서 기다리던 시민들의 요청에 기념촬영을 하고 있다. 뉴스1

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한동훈 법무부 장관이 ‘내년 총선에 출마하기로 가닥이 잡혔다’는 보도가 전날인 19일 나온 가운데 여권은 벌써부터 들뜬 분위기다.

이아돌 뺨치는 인기를 이미 확인하는 등 ‘스타 장관’의 총선 출마와 역할론이 여권 내에서 대두되고 있다.

여권에서는 벌써부터 서울부터 험지 출마론까지 다양한 역할론을 제기하고 나섰다.

앞서 한 장관은 총선 출마 여부를 묻는 기자들 질문에 “총선은 국민들 삶에 중요한 것인 건 분명하다”며 “의견은 많을 수 있다”는 모호한 답변을 냈다.

20일에도 “저의 중요한 일 열심히 할 것”이라며 즉답을 회피하고 있는데, 과거 “법무부 장관이 좋다”면서 정계진출에 선을 그었던 것과는 크게 달라진 모습니다.

이에 “공식 출마 선언할 때를 기다리는 것”이라며 “출마를 안 한다고 한건 아니다”라는 목소리가 나온다. 자기주장을 확실하고 언제나 명확히 밝히는 한 장관이 모호한 태도로 일관한다는 게 근거다.

특히 최근 한 장관의 아내가 돌연 모습을 드러내고, 여당의 ‘텃밭‘인 대구의 민심을 파고들려는 모습이 연출되면서 “사실상 총선 출마가 결정된 것”이라는 주장까지 나온다.

실제 한 장관은 지난주 ‘보수의 심장’인 대구를 찾은 데 이어 이번 주에도 대전과 울산을 방문하며 광폭 행보를 이어간다.

이에 여당은 벌써 축제 분위기다. 스타 장관의 등판을 기정사실화 하며 이를 받아들여지는 건데, 20일 여권은 ’한 장관 띄우기‘에 적극 나섰다.

인요한 국민의힘 혁신위원장은 이날 오전 여의도 당사 앞에서 기자들과 만나 한 장관의 출마 가능성에 대해 “아직 정식으로 말씀한 것은 아니지만 환영한다”며 “경쟁력 있는 분들이 와서 도와야 한다”고 말했다.

이어 “한 장관은 굉장히 신선하고 좋지 않으냐”라며 “제가 이민 정책위원인데 이민 정책 토론회 할 때 자주 만났다. 아주 합리적인 분이다. 젊지만 제가 존경하는 분”이라고 한 장관을 치켜세웠다.

오신환 혁신위원도 이날 라디오 인터뷰에서 “한 장관이 가지고 있는 장점이 분명히 있다”며 “당이 이를 잘 활용하고 그 역할을 한 장관이 감당하게 된다면 충분히 좋은 자원으로서 당과 총선에서 역할 할 수 있을 것”이라고 총선 역할론을 제시했다.

여권 내부에서는 한 장관의 총선 역할론을 두고 다양한 시나리오가 나오고 있다.

서울·수도권 박빙지 출마부터 ’보수 텃밭‘ 대구 출마, 비례대표 출마 이후 선거 지원 등 이 장관의 다양한 역할론이 제기된다.

정치권에는 한 장관이 연말 개각 대상에 포함될 것이라는 관측이 있다.

내년 총선을 앞두고 법무부 장관에서 물러난 뒤 본격적인 정치 행보를 시작할 것이라는 전망에 따른 것이다.

당 지도부 관계자는 “한 장관이 나와준다면 얼마든지 당에 도움이 되는 방향으로 갈 수 있다”며 “한 장관의 생각에 달려 있는 것이고, 시기적으로 정기국회가 종료된 이후에나 결정될 것”이라고 밝혔다.

반면 한 장관은 아직 뜸을 들이고 있다.

한 장관은 이날 서울 강남구 삼성동에서 열린 '2023 대한민국 인구포럼'에 참석한 뒤 기자들과 만나 '총선 관련 구체적인 계획을 언제 밝힐 것이냐'는 질문에 “저는 저의 중요한 일이 많이 있다. 중요한 일을 열심히 하겠다”고 답했다.

한 장관은 이어 '주말 사이 대구에 다녀오면서 출마설이 확실시된다는 얘기가 나왔다'는 말에 “그 질문에 대해서 충분히 답을 드린 것 같다”며 “특별히 드릴 말씀은 없다”고 말을 아꼈다.

이동준 기자 blondie@segye.com

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