김기현 국민의힘 대표가 11일 국회에서 열린 최고위원회의에서 굳은 표정으로 옆을 보고 있다. 박민규 선임기자

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김기현 전 국민의힘 대표는 20일 “이제 그동안 바빴던 중앙당 업무를 내려놓고 울산의 발전과 남구의 미래를 위해 챙겨야 할 일에 더욱 전념하려 한다”고 밝혔다. 내년 총선 지역구 출마 의지를 시사한 것으로 풀이된다. 앞서 불출마·험지출마 압박을 받던 김 전 대표는 지난 13일 대표직을 사퇴했다.

김 전 대표는 이날 자신의 지역구인 울산 남구을 주민들에게 보낸 문자에서 “지난 3월 제가 울산 최초로 집권 여당 대표가 될 수 있었던 것은 오직 당원동지 여러분들의 뜨거운 성원 덕분이었다”며 감사의 뜻을 전했다.

그는 “당대표직을 수행하며 대한민국 정상화와 신(新)적폐 청산을 위해 매진할 수 있었던 것 역시 여러분들께서 든든하게 지켜주신 덕분이었다”며 “하지만 송구하게도 지난주 저는 당의 어려움은 오롯이 당대표의 몫이라는 엄중한 책임감으로, 총선 승리와 윤석열 정부의 성공을 위해 대표직에서 물러났다”고 전했다.

김 전 대표는 “그동안 중앙당 원내대표, 당대표직을 맡은 탓으로 중앙에서 많은 시간을 보냈지만 이제 그동안 바빴던 중앙당 업무를 내려놓고 울산의 발전과 남구의 미래를 위해 챙겨야 할 일에 더욱 전념하려 한다”며 “그동안 자주 뵙지 못해 죄송했습니다만, 이제는 좀 더 자주 뵙고, 더 낮은 자세로 경청하며 당원동지와 시민들의 삶과 함께하겠다”고 말했다.

앞서 김 전 대표는 당 혁신위원회로부터 불출마 혹은 험지출마를 압박받았다. 김 전 대표는 지난 13일 사회관계망서비스에서 “오늘부로 국민의힘 당대표직을 내려놓는다”고 밝혔다. 당시 지역구 불출마 여부에 대해서는 밝히지 않았지만 이날 문자를 통해 출마 의지를 드러낸 것으로 해석된다.

문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com

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