미국 정부는 4일(현지시간) 북한을 종교자유 특별우려국으로 22년 연속 지정했다./미국 국무부 자료 캡처

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아시아투데이 하만주 워싱턴 특파원 = 미국 정부는 4일(현지시간) 북한을 종교자유 특별우려국으로 22년 연속 지정했다.

토니 블링컨 국무장관은 이날 성명을 통해 "종교와 신앙의 자유를 증진하는 것은 미국 외교 정책의 핵심 가운데 하나"라며 북한을 포함한 12개국을 종교자유 특별 우려국에 지정한다고 밝혔다.

북한과 함께 중국·러시아·미얀마·쿠바·에리트레아·이란·니카라과·파키스탄·사우디아라비아·타지키스탄·투르크메니스탄 등이 지정됐다.

미국은 1998년 국제종교자유법 제정 이후 매년 세계 각국의 종교 자유를 평가하고, 종교의 자유가 보장되지 않는 나라는 특별우려국과 특별감시국 등으로 지정하고 있다.

심각한 종교 자유 침해에 관여하거나 이를 용인한 특별감시국엔 알제리·아제르바이잔·중앙아프리카공화국·코모로, 베트남이 지정했다. 알-샤바브·보코하람·후티·이슬람국가(IS)·알카에다 등은 특별우려단체로 지목했다.

앞서 미국 연방기관인 국제종교자유위원회(USCIRF)는 지난해 5월 북한·중국·러시아·베트남 등 17개국을 종교자유 특별우려국으로 지명할 것을 권고한 바 있다.

국무부는 같은달 15일 '2022 국제 종교 자유 보고서'에서 "북한이 사상·양심·종교의 자유에 대한 권리를 거의 완전히 부인하고 있으며 반인도적 범죄에 해당하는 인권 침해를 저질렀다는 2014년 북한인권조사위원회(COI) 보고서가 발표된 이후에도 상황이 근본적으로 변하지 않았다"고 지적했다.

국무부는 1998년 발효된 국제종교자유법에 따라 매년 관련 보고서를 만들어 공개하고 있으며 북한은 2001년부터 지난해까지 21년째 종교의 자유 특별우려국(CPC)으로 지정됐었다.

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