2022년 4월 중국 상하이의 코로나19 임시병원 [EPA 연합뉴스 자료사진]

(홍콩=연합뉴스) 윤고은 특파원 = 중국의 작년 사망자 수가 1천110만명으로 발표된 가운데 코로나19 관련 사망자 수는 여전히 베일에 싸여 있다.

중국 국가통계국은 17일 자국 인구가 지난해 말 기준 14억967만명으로 2022년 말보다 208만명 줄었다고 발표했다.

그러면서 지난해 연간 출생 인구는 902만명이었고, 사망자 수는 1천110만명이라고 밝혔다.

2022년보다 신생아 수는 줄고 사망자 수는 늘어나면서 2년 연속 인구가 줄었는데, 앞서 중국은 2022년 자국 사망자 수가 1천41만명이라고 밝혔다.

외신들은 중국의 작년 사망자 수가 2022년보다 69만명 많은 것에 대해 코로나19 관련 사망자가 늘어났을 것이라고 짚었다.

블룸버그 통신은 "중국이 엄격한 팬데믹(대유행) 제한을 끝낸 후 사망자 수가 늘어나고 출생률은 떨어지면서 작년 인구가 역사적 감소를 연장했다"고 분석했다.

이어 "작년 사망자 수가 전년보다 69만명 늘어난 것은 당국이 2022년 12월 갑자기 '제로 코로나' 전략을 포기한 후 감염이 폭발적으로 늘어나면서 코로나19 관련 사망자 수가 증가한 탓으로 보인다"고 짚었다.

그러면서 "중국 정부는 코로나19와 관련해 얼마나 많은 사람이 죽었는지를 밝히지 않았다"며 "지난해 8월 한 독립 연구에 따르면 중국에서 예상하지 못한 제로 코로나 폐기로 두 달 만에 190만명의 '초과 사망'이 발생한 것으로 추정됐다"고 전했다.

'초과 사망'은 특정 시기에 통상적으로 발생할 것으로 예상되는 사망 건수를 넘어선 추가 사망을 말한다.

AP 통신도 "코로나19 봉쇄가 끝난 후 사망이 급증하면서 중국 인구가 2년 연속 줄었다"고 짚었다.

이어 "인구통계학자들은 2022년 12월 시작돼 지난해 2월까지 이어진 코로나19의 폭발적 감염으로 사망자 수가 급증했을 것으로 추정한다"고 덧붙였다.

AP는 "갑작스러운 제로 코로나 제한 종식으로 얼마나 많은 사람이 코로나19로 사망했는지는 불분명하다"면서도 "중국 정부는 2022년 12월부터 지난해 2월까지 코로나19 사망자가 약 8만명이라고 밝혔지만 전문가들은 훨씬 더 많을 것이라고 믿는다. 연구 결과들은 사망자 수가 140만명에서 190만명에 이를 것으로 추산했다"고 전했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 작년 중국의 인구 1천명당 사망률이 7.87%로, 2022년의 7.37%보다 높아진 것이며 1969년의 8.06% 이래 가장 높다고 설명했다.

그러면서 "중국 당국은 2022년 말 엄격한 보건 통제 조치를 해제한 후 코로나19 관련 사망자 수를 공개하지 않고 있다"고 지적했다.

중국 장례 시스템 포화…베이징 화장장 앞에 서있는 시민들 (베이징 EPA=연합뉴스) 지난해 1월 4일 중국 베이징의 한 화장장 앞에 마스크를 쓴 시민들이 서있다. [연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지] 2024.1.17.

지난해 8월 미국 시애틀 '프레드 허치슨 암 연구소'는 미국의학협회가 발행하는 국제학술지 '자마 네트워크 오픈'(JAMA Network Open)에 게재된 보고서에서 2022년 12월부터 2023년 1월 사이 중국 30세 이상 주민 사이에서 모든 원인으로 인해 약 187만명의 '초과 사망'이 발생한 것으로 나타났다고 밝혔다.

앞서 중국 질병예방통제센터는 방역을 완화한 2022년 12월 8일부터 2023년 2월 9일까지 병원에서 코로나19 감염으로 숨진 사람이 8만3천150명이라고 밝혔다. 그러나 당국 통계에는 병원에서 숨진 사례만 집계됐고 자택 등에서 숨진 사례는 포함되지 않았다.

pretty@yna.co.kr

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