존 커비 국가안보회의 전략소통조정관 언론 브리핑서 밝혀

존 커비 백악관 국가안보회의 전략소통조정관./로이터=뉴스1

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국제사회를 향한 북한의 도발이 이어지는 가운데 미국 백악관이 "김정은 국무위원장이 무엇을 하는지 더욱 면밀히 파악할 것이며 한시도 눈을 떼지 않겠다"는 입장을 냈다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 19일(현지시간) 백악관 언론브리핑에서 "북한의 수중 핵무기 실험에 대해 어떤 정보를 갖고 있으며 입장은 어떤가"라는 질문에 "많은 정보를 갖고 있지는 않다"며 이같이 밝혔다. 이어 "북한의 수중 핵무기 실험 주장을 검증할 만한 위치에 있지 않다"며 "이에 관해 한국 당국자들과 협력 중"이라고 설명했다.

커비 조정관은 "(북한의 수중 핵무기 실험 주장이) 사실이든 아니든 간에 북한이 앞으로도 군사력을 증강해 이웃 국가들을 위협할 것이라는 데에는 의심할 여지가 없다"며 "조 바이든 대통령이 역내 동맹을 강화하기 위한 중요한 절차들을 실행한 것"이라고 강조했다. 그러면서 "캠프데이비드에서 한미일 삼자 간 역사적인 협정이 있었고, 윤석열 대통령이 선언한 것과 같은 상설 핵협의그룹을 창설했으며 미군 정보자산을 한반도 인근에 추가 배치했다"며 단호한 모습을 보였다.

최근 김 위원장은 "대한민국을 끔찍하게 괴멸시키고 미국에 상상해보지 못한 재앙과 패배를 안길 것"이라며 공개적으로 도발한 바 있다. 이와 관련해 취재진이 "김 위원장의 도발이 수사(修辭)에 그칠 것이라고 보는지, 아니면 실제로 전쟁 발발 가능성이 있다고 보는지 답해달라"는 질문에 "군사력, 특히 핵 능력을 증강하려 하는 정권의 책임자가 그런 수사를 한다면 심각하게 받아들여야 한다"면서 "김 위원장은 무기를 사들이지 말고 국민들에게 식량을 공급하는 데 주력해야 한다"고 선을 그었다.

북한 국박성 대변인은 앞서 조선중앙통신을 통해 "국방과학원 수중무기체계연구소가 개발 중인 수중 핵무기 체계 '해일-5-23'의 중요 시험을 조선 동해 수역에서 진행했다"고 밝혔다. 대변인이 언급한 해일은 핵무기를 탑재한 수중 무인드론으로, 북한은 지난해 3월 해일 개발 사실을 공개했다.

김종훈 기자 ninachum24@mt.co.kr

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