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저출산이 지속되면서 지난해까지 우리나라 인구가 4년째 자연 감소한 것으로 나타났다. 자연 감소는 사망자 수에서 출생아 수를 뺀 값으로, 사망자가 출생아보다 더 많다는 의미다. 지난해 사망자 수는 2022년보다 줄었지만 출생아 수가 더 줄어들면서 자연 감소로 이어졌다.

통계청이 28일 발표한 '2023년 인구동향조사 출생·사망통계(잠정)'에 따르면 지난해 말 기준 우리나라 인구는 2022년 말보다 12만 2800명 자연감소했다. 출생아 수는 23만 명인데 사망자 수는 35만2700명으로 12만 명 이상 많았다. 한국 인구는 2020년 사상 처음으로 사망자 수가 출생아 수보다 3만 2600명 많았던 '데드 크로스'(Dead Cross)가 발생한 후 4년째 자연감소가 이어졌다.

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1980년대만 해도 국내 인구는 한 해에 60만 명씩 늘었으나 자연증가 폭은 꾸준히 줄어 2002년 20만 명대로 진입했다. 2017년 10만 명대 아래로 내려왔고 2019년 7600명으로 1만 명 미만으로 줄었다. 지난해 사망자 수는 전년보다 2만 200명(5.4%) 줄었다. 연간 사망자 수 감소는 3700명이 줄었던 2019년 이후 4년 만이다. 그러나 지난해 출생아 수가 23만 명으로 전년보다 1만 9200명(7.7%) 줄었기 때문에 자연감소로 이어지게 됐다.

전국 17개 특별시·도 중에서는 세종시가 전국에서 가장 유일하게 1200명 자연증가를 기록했다. 다른 지역들은 모두 자연감소했다. 세종시는 지난해 기준 여성 1명이 가임기간(15~49세)에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수를 나타내는 합계 출산율이 전남과 함께 0.97명으로 전국에서 가장 높았다.

박경훈 기자 socool@sedaily.com
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