[사진출처=연합뉴스]

중국의 첫 항공모함 랴오닝함이 1년 간의 개조 작업을 마치고 해상 시범 운항에 들어갔다고 중국 관영 글로벌타임스가 1일 보도했다.

관측통들은 개조된 랴오닝함에서는 기존 전투기들 뿐 아니라 차세대 스텔스 전투기까지 모두 운용할 수 있을 것으로 보고 있다.

글로벌타임스가 인용한 중화권 매체 웬웨이포닷컴이 이날 홈페이지에 게시한 사진들에는 랴오닝함이 전날 예인선 도움을 받아 랴오닝성 다롄조선소를 나서는 모습이 담겼다.

지난해 2월 28일 보수와 업그레이드 작업을 위해 조선소에 들어간 지 꼭 1년 만의 항해다. 오는 9일까지 시운전을 마친 뒤 랴오닝함의 역할은 훈련용 항모에서 전투용 항모로 바뀔 것으로 보인다.

랴오닝함 비행갑판에는 차세대 스텔스 전투기 J-35와 J-15 함재기 실물 크기 모형도 목격됐다.

익명을 요구한 베이징의 한 군사 전문가는 글로벌타임즈에 “랴오닝에 1년 동안의 개조는 단순한 정비가 아닌 복잡한 업그레이드가 적용되었음을 의미한다”고 말했다.

이 전문가는 “차세대 스텔스 전투기 J-35의 실물모형이 포착된 것은 랴오닝함 함재기(군함에 탑재됐거나 군함 상에서 운용 가능한 항공기) 편대에 이 기종이 추가될 가능성이 있음을 나타낸다”고 덧붙였다.

랴오닝함뿐 아니라 중국의 두 번째와 세 번째 항모 산둥함과 푸젠함에도 J-35가 탑재될 것으로 예상된다. 이렇게 되면 항모의 전투 능력이 크게 증강될 수 있을 것으로 중국 해군은 기대하고 있다.

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