(서울=연합뉴스) 주한 미 제8전투비행단(이하 8전비) 소속 전투기가 태국에서 열린 다국적 연합훈련 '코브라 골드'에 참가한 것으로 뒤늦게 밝혀졌습니다.

5일 미국 공군 홈페이지에 따르면 8전비 제80전투비행대대 소속 F-16(파이팅 팰컨) 편대군이 코브라 골드 참가를 위해 지난달 주둔지 전북 군산기지를 떠났습니다.

미국 측은 참가한 F-16 대수를 밝히지 않았지만 4대 이상 추정됩니다.

미국 측은 "태국과의 강력한 동맹과 전략적 관계를 지지하고 인도·태평양 지역의 공동 목표를 진전시키려는 의지를 보여주는 것"이라고 참가 배경을 설명했습니다.

주한미군 전투기는 최근 주둔지인 한반도를 벗어나 해외로 출격하는 횟수가 잦아지고 있습니다.

8전비 제35전투비행대대 소속 F-16 6대는 지난 1월 일본 오키나와 가데나 공군기지로 날아가 '핫 핏'(Hot Pit) 연습을 했고, 지난 2022년 8월 낸시 펠로시 당시 미 하원의장이 대만을 방문했을 때도 F-16이 출격해 인도네시아까지 엄호했습니다.

전문가들은 주한미군 전투기의 해외 출격이 인도·태평양 지역에서 분쟁 발생 때 미국의 이익을 위한 임무 수행에 대비한 훈련일 수 있다고 관측합니다.

또 한국에서 폭격 훈련장 소음 민원 등으로 제한된 훈련을 한반도 밖에서 보충하려는 의도가 있는 것 아니냐는 시각도 나옵니다.

제작: 진혜숙·한성은

영상: 로이터·AFP·미 국방부 영상정보배포시스템·미 제8전투비행단 홈페이지



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