외국인 가사근로자 시범사업이 미뤄지고 있다. 사진은 지난해 열린 시범사업 관련 공청회.[사진=뉴시스]

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지난해 12월 시행 예정이던 '외국인 가사근로자' 시범사업이 기약 없이 미뤄지고 있다. 고용노동부는 필리핀 정부와 협의를 거쳐 '고용허가제(E-9비자)'를 통해 외국인 가사근로자 100명을 받아들일 계획이었다. 이후 서울시에서 시범사업을 추진할 예정이었지만 진전을 이루지 못하고 있다.

왜일까. 먼저 외국인 가사근로자의 논의 과정부터 살펴보자. 외국인 가사근로자 논의가 급물살을 탄 건 지난해 5월이다. 당시 윤석열 대통령이 국무회의 비공식 회의에서 저출산 대책의 일환으로 외국인 가사근로자를 언급하면서다. 두달 후인 7월엔 고용노동부가 수요조사와 공청회를 진행했다. 9월엔 고용노동부 산하 외국인력정책위원회가 외국인 가사근로자 시범사업을 추진하기로 의결했다.

오세훈 서울시장은 지난해 8월 자신의 SNS에 "외국인 가사근로자에게 국내 최저시급을 적용하면 월 200만원이 넘는데 이를 부담할 수 있는 사람은 많지 않을 것"이라면서 "월 100만원 선이 적정하다"고 밝힌 바 있다.

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반면 고용노동부는 국적에 따른 임금 차별은 국제노동기구(ILO) 협약 위반이라며, 외국인 가사근로자에 최저임금법을 적용해야 한다는 방침을 유지하고 있다. 이런 상황에서 지난 5일 한국은행이 발표한 '돌봄 서비스 인력난 및 비용부담 완화 방안' 보고서가 논란에 기름을 부었다. 한은은 보고서를 통해 "돌봄서비스 분야에 외국인 노동자를 적극 도입하되 비용 부담을 낮추는 방안을 함께 검토해야 한다"는 내용을 담았다.

다음날 오세훈 시장은 "한은이 이런 의견을 낸 건 그만큼 상황이 시급하다는 방증"이라면서 "월 200만원이 넘는 (외국인 가사근로자는) 대부분의 중·저소득층에게 '그림의 떡'이 될 것"이라고 지적했다. 그렇다고 ILO의 협약을 위반할 수도 없는 상황이다. 외국인 가사근로자 시범 사업은 과연 제때 시작할 수 있을까.

이지원 더스쿠프 기자

jwle11@thescoop.co.kr