정영환 공관위원장 "과거의 이야기"

도태우 국민의힘 최고위원 후보가 2021년 5월 25일 오후 서울 마포구 누리꿈스퀘어 국제회의장에서 열린 제1차 전당대회 후보자 비전발표회에서 발표를 하고 있다. 도 변호사는 최근 4·10 총선 대구 중남구 국민의힘 후보로 확정됐다. 한국일보 자료사진

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국민의힘 텃밭인 대구 중남구에서 경선을 통해 공천이 확정된 도태우 변호사가 9일 최근 논란이 된 5·18 민주화운동 관련 발언에 대해 사과했다. '5·18 북한 개입설'을 언급한 것에 대해선 "'개입'을 내가 주장한 것이 아니다"라고 발뺌했다.

도 변호사는 이날 자신의 페이스북에 "5·18 민주화운동에 대한 5년 전 저의 정제되지 못한 개인적 발언으로 심려를 끼쳐드린 데 대해 진심으로 사과한다"고 밝혔다. 그는 "자유민주주의 헌법 정신을 계승한 흐름의 5·18 민주화운동이 지닌 역사적 의미를 결코 부정한 적 없고, 앞으로도 그럴 것"이라며 "국민의힘 당원으로 서 앞으로 당의 입장을 전적으로 존중하며 언행에 더욱 신중할 것"이라고 강조했다.

도 변호사는 2019년 2월 자신이 진행하는 유튜브 방송에서 "5·18이 북한과 무관하면 검증에 당당해야 한다"고 주장한 것이 알려져 논란이 됐다. 그는 당시 "북한 개입에 대해 좀 더 열린 마음으로 충실히 점검해야 한다"고도 했다.

이에 대해 도 변호사는 "제가 '5·18 민주화운동 북한군 개입설'을 주장했다고 하는 일부 언론 매체의 보도는 명백한 오보이자 허위"라고 주장했다. 2019년 5·18 진상규명조사위원회 발족을 맞아 '5·18 민주화운동 당시 북한의 왜곡 방송, 조총련의 활동 등 북한의 개입 시도에 대해 철저히 조사해 달라'고 위원회에 요청한 것인데, 이런 요청을 자신이 '북한군 개입'을 주장한 것으로 치환할 수는 없다는 논리다.

국민의힘은 논란에도 불구하고 도 변호사를 감싸고 있다. 정영환 공천관리위원장은 이날 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 도 변호사 논란과 관련해 "그건 별도로 논의 안 한다. 과거의 얘기"라며 "앞으로 그런 부분에 관해서 (도 변호사) 본인도 국민의힘의 가치에 잘 맞춰갈 것으로 알고 있다"고 말했다. 그는 전날 역시 "우리는 발언의 다양성을 중시하는 당이다. 문제가 없다고 봤다"고 일축했다.

정준기 기자 joon@hankookilbo.com