이종섭 주호주 대사가 28일 오전 서울 종로구 외교부에서 열린 방위산업협력 주요 공관장 회의에 입장해 조태열 외교부 장관의 발언을 듣고 있다. [연합]

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[헤럴드경제=최은지·박상현·양근혁 기자] 출국 논란이 일었던 이종섭 주호주대사가 29일 자진사퇴하자 야권은 일제히 윤석열 대통령의 책임론을 부각하며 사과를 촉구했다.

강민석 더불어민주당 대변인은 서면브리핑을 통해 “이종섭 대사는 사의표명을 통한 사퇴수순이 아니라 윤석열 대통령이 해임시켰어야 한다”며 “사태가 이 지경에 이른 것은 출국금지 된 피의자를 윤석열 대통령이 주 호주대사에 임명해 해외도피 의혹을 자초했기 때문”이라고 밝혔다.

이어 “이 대사가 물러난 것만으론 미봉에 지나지 않는다”며 “윤석열 대통령은 도주대사 파문과 외교 결례 사태를 초래한 데 대해 대국민 사과를 해야 한다”고 말했다.

또한 “이종섭 대사 측이 사의 표명과 함께 “서울에 남아 모든 절차에 끝까지 강력히 대응할 것”이라고 밝힌 것은 매우 유감스럽다“며 ”국민을 더욱 분노케 할 것“이라고 지적했다.

그러면서 “이종섭 대사가 진정 책임을 지는 길은 채 상병 사망사건 축소 외압의혹의 몸통에 대해 진실을 밝히는 것뿐”이라며 “이종섭 대사의 사퇴를 계기로 더욱 엄정한 공수처 수사를 기대한다”고 덧붙였다.

강미정 조국혁신당 대변인은 논평을 통해 “윤석열 대통령은 즉각 수리하고, 피의자를 도주시키듯 대사로 임명한 데 대해 국민께 사과하라”고 촉구했다.

강 대변인은 “윤 대통령은 "안타깝다. 국민 뜻에 따라 사의를 수용하겠다"라는 식으로 어물쩍 넘어갈 생각은 하지 말라”며 “왜 이 전 장관을 임명하고, 국민도 모르게 호주로 보냈는지 자초지종을 설명해야 한다. 그리고 국민께 진심을 다해 사과해야 한다. 방지책도 제시하라”고 밝혔다.

이어 “이종섭 전 장관은 공수처 조사를 재촉하는데, 자중자애하라”며 “조사기관에서 준비가 되면 어련히 부르지 않겠나”라고 지적했다.

정인성 개혁신당 선대위 대변인은 논평을 통해 이 대사 사퇴를 환영하면서 “윤석열 대통령과 국민의힘은 선거를 앞두고 지지율이 떨어지면 마치 혈중알코올농도 떨어지듯 제정신이 드나 보다”라고 지적했다.

정 대변인은 “너무 늦었고 너무 무례하다”며 “이종섭 대사의 잘못된 임명과 도주 등이 불러일으킨 국정 혼란과 국민들의 분노에 대해 사과 한마디 없다”고 말했다.

이어 “이제 시작이다. 이종섭은 채상병 수사외압 사건의 핵심 피의자이나 그래봐야 종범”이라며 “주범은 용산에 있다”고 했다.

그러면서 “개혁신당은 이 ‘조그마한 사건’의 주인공 채상병과 박정훈 대령의 억울함이 해소될 수 있도록 용산에 숨은 주범의 책임을 끝까지 묻겠다”고 덧붙였다. 대통령실 고위 관계자가 채 상병 사건을 ‘조그마한 사고’라고 지칭한 것을 꼬집은 것이다.

이동영 새로운미래 선임대변인은 브리핑을 통해 이 대사가 ‘서울에 남아 절차에 강력히 대응하겠다’고 밝힌 것과 관련해 “대단히 뻔뻔하다. 적반하장의 극치”라고 지적했다.

이 대변인은 “윤석열 대통령은 ’피의자 이종섭’의 사표를 받을 게 아니라, 진즉에 호주대사에서 경질하고 공수처에 보냈어야 했다”며 “지금 ‘피의자 이종섭’의 사표를 당장 수리하고 공수처의 엄정한 수사를 지시하라”고 촉구했다.

이어 “아울러 핵심 피의자를 호주대사에 임명하고 국가권력을 동원해 호주로 도피시켰던 관계자들에게 책임을 묻고 대통령 본인도 국민에게 사과해야 할 것”이라고 말했다.

이 대변인은 “22대 국회의 첫 번째 책무는 국가가 책임지지도 못했으면서 오히려 사건의 실체를 은폐하려 했던 ‘해병대 채상병’ 죽음의 진실을 밝히고 책임자를 처벌하는 것”이라며 “그것이 바로 민주주의와 공정을 다시 세우는 첫걸음이 될 것”이라고 덧붙였다.

해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹으로 수사를 받는 도중 주호주대사에 임명돼 도피성 출국 논란이 일었던 이 대사가 29일 자진사퇴했다.

이 대사는 이날 오전 10시쯤 변호인을 통해 공개한 입장문에서 “오늘 외교부 장관께 주호주대사직을 면해주시기 바란다는 사의를 표명하고 꼭 수리될 수 있도록 해주실 것을 요청드렸다”고 밝혔다.

이 대사는 “저는 그동안 고위공직자범죄수사처(공수처)에 빨리 조사해 줄 것을 계속 요구해 왔다”며 “그러나 공수처는 아직도 수사기일을 잡지 않고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “저는 방산협력 주요 공관장 회의가 끝나도 서울에 남아 모든 절차에 끝까지 강력히 대응할 것”이라고 말했다.

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