북한이 동해상으로 중거리급 탄도미사일을 발사하며 15일 만에 도발을 감행했다.(사진/연합뉴스)

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[이데일리 김형일 기자] 북한이 동해상으로 중거리급 탄도미사일(IRBM)을 발사하며 15일 만에 도발에 나섰다. 군 당국은 극초음속 무기 시험발사로 추정하고 있다.

2일 합참은 “오늘 오전 6시 53분께 평양 일대에서 동해상으로 발사된 중거리급 탄도미사일로 추정되는 비행체 1발을 포착했다”며 “북한의 미사일은 600여㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다”고 밝혔다.

아울러 “미국 및 일본 측과 관련 정보를 긴밀하게 공유했고 세부 제원은 종합적으로 분석 중”이라며 “북한의 미사일 발사는 한반도 평화와 안정을 심각하게 위협하는 명백한 도발행위로 강력히 규탄한다”고 했다.

북한은 지난달 18일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 남한 전역을 타격권으로 두는 초대형방사포 사격훈련을 실시했다. 이를 고려하면 15일 만에 도발이다.

군 당국은 북한이 극초음속 미사일 시험발사에 나선 것으로 보고 있다. 북한은 지난달 20일 관영 매체인 조선중앙통신을 통해 신형 중장거리 극초음속 미사일용 다단계 고체연료엔진 지상분출 시험을 성공적으로 진행했다고 밝혔다.

실제로 이번 북한 미사일 비행시간은 10분 미만이었지만, 비행속도는 극초음속 무기로 추정할 수 있을 정도로 빨랐던 것으로 알려졌다.

극초음속 미사일은 음속의 5배 이상 속도인 시속 6120㎞ 이상으로 비행한다. 특히 추진체에서 분리된 탄두가 불규칙한 궤도로 낙하해 추적 및 요격이 어렵다.

한편, 북한은 지난 1월 극초음속 기동형 조종 전투부(탄두)를 장착한 고체연료 기반의 중장거리 탄도미사일 시험발사를 실시했다. 이번 발사는 성능을 개선한 새 추진체에 극초음속 무기를 탑재한 시험발사로 추정된다.