文 정부 첫 법무부 장관 박상기 이후
역대 장관, 22대 총선서 선거판 누벼

‘정치인 변신’ 조국-한동훈 연일 설전
질긴 악연 재조명…검찰개혁 2라운드

판사 출신 추미애‧박범계는 본업으로
박성재 현 장관, 공정 선거관리 집중

전‧현 정권 역대 법무부 장관들이 일주일 앞으로 다가온 제22대 국회의원 선거판을 누비면서 주목받고 있다.

제66대 조국(왼쪽부터) 법무부 장관, 제67대 추미애 법무부 장관, 제68대 박범계 법무부 장관, 제69대 한동훈 법무부 장관.

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3일 법무부에 따르면 2017년 7월부터 2019년 9월까지 문재인 정부 첫 법무부 장관을 맡은 제65대 박상기 전 연세대 법학전문대학원 교수 이후 △66대 조국(재임기간 2019년 9월~2019년 10월) △67대 추미애(2020년 1월~2021년 1월) △68대 박범계(2021년 1월~2022년 5월) △69대 한동훈(2022년 5월~2023년 12월) 전 법무부 장관까지 정치인으로 활동하고 있다.

특히 이번 총선에서 조국혁신당 대표로 변신한 조국(59) 전 법무장관과 국민의힘 비상대책위원장을 맡은 윤석열 정부 첫 법무부 장관인 한동훈(51) 비대위원장 간 설전이 연일 화제다.

한 위원장은 청년정책‧정치참여를 위한 ‘청년청’ 신설을 공약했다. 조국혁신당이 ‘4050’ 세대 공략에 나서자 곧바로 맞대응한 것이다.

한 위원장은 이날 강원 원주시 유세에서 “우리 국민의힘은 청년청을 인구부(여성가족부 개편) 산하에 둬서 청년정책을 통할하게 할 것”이라며 “청년의 정치참여와 청년의 권익을 맨 앞에 두겠다”고 밝혔다.

전날 조 대표는 “정치권이 지금껏 청년, 여성, 아동 등을 대상으로 정책을 추진했지만 40‧50세대는 늘 소외돼왔다”면서 △40‧50 생애 첫 주택지원 정책 추진 △40‧50 주택드림대출 등 맞춤형 공약을 제시한 바 있다.

정부과천청사 내 법무부 청사 전경.

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韓 ‘조국 때리기’에 曺 ‘한동훈 특검법’ 맞불

한 위원장과 조 대표가 서로를 향한 공세 강도를 높여가고 있는데, 어제 오늘만의 일은 아니다. 한 위원장 입장에선 날로 오르는 조국혁신당 지지율만큼 ‘정권심판론’이 커지는 데 부담을 느껴 이를 신속 차단하기 위한 조치로 풀이된다.

반면 조 대표는 한 위원장과 ‘라이벌’ 구도를 심화시켜 윤석열 정권에 맞선다는 선명성을 키우며 지지층 결집에 나선 모양새다.

한 위원장과 조 대표 사이 충돌은 오랜 악연을 빼고는 얘기할 수 없다. 양측 악연은 2019년 8월 법무부 장관 후보로 지명된 조 대표의 자녀 입시비리 의혹과 사모펀드 투자 관련 의혹들을 당시 대검찰청 반부패‧강력부장이던 한 위원장이 수사하게 되면서 시작됐다.

조 대표가 이끄는 조국혁신당은 22대 국회 첫 번째 행동으로 ‘한동훈 특검법’ 발의를 공약한 상태다. 한동훈 특검법 정식 명칭은 ‘정치검찰의 고발사주 의혹‧윤석열 검찰총장 징계 관련 의혹‧딸 논문 대필 의혹 사건 규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률’이다.

조 대표는 지난달 15일 YTN 라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’에 출연, 경찰 수사 결과 무혐의로 결론 난 한 위원장 자녀의 ‘스펙 쌓기’ 의혹에 대해 “제대로 수사를 안 했기 때문”이라고 주장했다.

조 대표는 당시 “한동훈 위원장 따님의 소환 조사, 압수수색, 따님이 다닌 학교에 대한 압수수색이 없었던 것으로 아는데 그렇게 했으니 무혐의가 된 것”이라며 “일기장, 체크카드, 다녔던 고등학교까지 압수수색한 제 딸에게 했던 만큼만 (한동훈 위원장 딸에게도) 하라”고 요구했다.

윤석열 대통령이 올해 2월 20일 서울 용산 대통령실 청사에서 박성재 법무부 장관에게 임명장을 수여한 뒤 기념 촬영을 하고 있다.

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조용한 박성재…“우리가 알던 법무장관 스타일”

추미애(65)‧박범계(60) 전 장관은 검찰개혁 완수와 인사청문회 통과를 위해 문재인 정부 때 판사 출신 국회의원이 각료가 된 사례다. 추 전 장관과 박 전 장관은 본업으로 돌아갔다고 볼 수 있다.

현재 추 전 장관은 경기 하남시 갑 더불어민주당 국회의원 후보로 출마해 21대 현역인 이용 국민의힘 의원을 상대하고 있다. 22대 총선을 앞두고 민주당 공천관리위원장을 수행할 정도로 당 내 입지가 탄탄한 박 전 장관은 19‧20‧21대 내리 3선에 성공한 대전 서구 을 민주당 후보로 4선에 도전한다.

올해 2월 윤석열 정부 두 번째 법무부 장관으로 취임한 박성재 제70대 장관은 전공의 파업 사태와 공정한 선거 관리에 집중하고 있다. 법무부 관계자는 “박 장관님은 말씀이 별로 없으시고 다른 사람들 얘기를 많이 들어주는 조용하면서 차분한 스타일”이라며 “우리가 예전에 알던 법무부 장관 모습”이라고 평가했다.

박일경 기자 ekpark@

[이투데이/박일경 기자 (ekpark@etoday.co.kr)]

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