갑작스럽게 얼굴에 칼에 찔리는 듯한 극심한 통증을 느끼는 이들이 있다. 수 초간 증상이 나타났다가 사라지기를 반복해 환자를 괴롭히는데, 세수나 대화 등 얼굴의 근육을 사용하는 일상적인 행동을 하기가 어려울 만큼 심한 통증을 겪는다는 것이 특징이다. 이러한 증상을 두고 ‘삼차신경통’이라고 진단하는 경우가 많은데, 삼차신경통이란 무엇인지 하이닥 전문의와 이야기를 나눠 봤다.


Q. 삼차신경통이란 무엇인가요?
삼차신경통은 얼굴의 감각을 담당하는 삼차신경(5번 뇌신경의 3가지 감각 분지)이 분포하는 영역으로 갑자기 벼락이 치는 듯한 신경통이 나타나는 것을 말합니다. 삼차신경의 손상 및 정도에 따라 신경통의 증상은 다를 수 있습니다.
- 하이닥 마취통증의학과 상담의사 양경승 원장 (성모Y마취통증의학과의원)

Q. 삼차신경통을 의심할 수 있는 증상은 무엇인가요?
삼차신경통은 대부분 삼차신경의 제2, 3번 분지의 지배 영역에 편측성으로 나타납니다. 날카로운 송곳이나 칼로 찌르는 듯한 심한 통증이 전기가 강하게 통하는 것처럼 갑자기 나타나서 수 초~2분 내외로 지속되다가 호전됩니다. 참기 어려울 정도의 강한 통증이기 때문에 순간적으로 얼굴을 움찔거리기도 하는데, 이를 유통성 틱(tic douloureux)이라고 합니다.

통증은 저절로 나타나기도 하고, 말하거나 음식을 씹을 때 유발되기도 합니다. 또한 얼굴의 어느 부분을 건드리면 통증이 유발되기도 하는데 이 부분을 유발점이라고 합니다. 상악과 하악 분지에서 주로 발생하며, 실제 통증 부위와 전혀 다른 위치에서 나타나는 경우도 있습니다. 다른 감각 기능은 대개 정상입니다.
- 하이닥 신경과 상담의사 전우현 원장 (감꽃요양병원)

Q. 삼차신경통은 어떤 이유로 발생하나요?
삼차신경통은 대부분 특별한 원인을 찾을 수 없는 특발성입니다. 가끔 삼차신경의 뿌리가 동맥이나 정맥에 압박되어 발생하는 경우가 있기도 합니다. 뇌종양이나 혈관 기형에 의한 경우는 감각 변화나 다른 뇌신경, 뇌줄기 이상 소견을 동반합니다.
- 하이닥 신경과 상담의사 이종문 원장 (이종문신경과의원)

Q. 안면마비와 삼차신경통의 차이점이 무엇인가요?
삼차신경통과 안면마비 모두 한쪽 얼굴에 통증을 유발할 수 있지만, 증상을 유발하는 원인 지점과 치료법에서 차이를 보입니다. 안면마비는 뇌신경 중에서도 안면 근육에 작용하는 뇌신경(주로 7번)에 손상이 생기는 것으로, 운동 신경 쪽 손상으로 인해 얼굴 표정근에 마비가 오는 것을 말합니다. 치료 시에는 스테로이드 치료, 재활치료 등을 시행하기도 합니다.

반면 삼차신경통은 뇌신경 5번의 감각 분지 문제이기 때문에, 안면마비와는 구분됩니다. 보존적 치료로 휴식과 온열찜질, 냉찜질 등을 시행할 수 있으며 근본적으로는 약물치료를 통해 치료합니다.
- 하이닥 재활의학과 상담의사 명제학 원장

Q. 삼차신경통은 어떤 약으로 치료하나요? 수술이 꼭 필요할까요?
삼차신경통이 나타난 경우 카바마제핀(Carbamazepine)을 처방해 치료할 수 있습니다. 하루 2회, 100mg을 처방하고 점차 복용량을 증가시킵니다. 약물 치료로 증상이 호전되지 않는 경우, 수술치료를 시행하기도 합니다. 삼차신경의 말초 분지에 일시적으로 약물을 주입하는 한랭 요법이나 영구적 절제, 또는 경피적 신경절 파괴, 감마 나이프 등의 수술을 할 수 있습니다.
- 하이닥 신경과 상담의사 전우현 원장 (감꽃요양병원)

* 이 기사는 하이닥 전문가의 답변을 재구성했습니다.

도움말 = 하이닥 상담의사 양경승 원장 (성모Y마취통증의학과의원 마취통증의학과 전문의), 하이닥 상담의사 전우현 원장(감꽃요양병원 신경과 전문의), 하이닥 상담의사 이종문

안세진 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz

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