국내에서 22대 총선이 치러지는 동안 한반도를 둘러싼 미국, 일본, 북한, 중국, 러시아는 고위급 교류를 이어가며 분주하게 움직였다.총선 결과 여당이 참패하며 국정 기조를 전면 쇄신해야 한다는 지적이 잇따르는 가운데 외교안보 정책에도 변화가 있을지 주목된다.

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◇밀착하는 미·일과 북·중·러···북일 정상회담 가능성도

한편 총선 이후에도 우리의 외교안보정책에서 큰 변화는 없을 것으로 관측된다. 관가에 따르면 향후 개각에서 외교부는 조태열 장관이 유임할 가능성이 높다. 취임한 지 얼마 되지 않은데다 북한이 도발 수위를 높이고 전세계적으로 국지전이 벌어지는 등 우리나라를 둘러싼 외교안보 상황이 엄중하기 때문이다. 총선 직후 사의를 표명한 대통령실 수석비서관들 중에서도 국가안보실 소속 인사들은 자진 퇴진 대상에서 제외된 것으로 알려졌다.

이 와중에 이번 총선에서는 외교·안보 전문가가 대거 국회에 입성했다. 우선 북핵 외교를 총괄하는 외교부 한반도평화교섭본부장을 지낸 인사 2명이 여야 비례대표를 통해 당선됐다. 직전 한반도평화교섭본부장을 지낸 김건 국민의미래 후보는 비례대표 6번을 받아 국회에 입성한다. 위성락 전 주러시아대사는 더불어민주연합 비례대표 2번을 받아 일찌감치 당선을 확정지었다. 위 전 대사는 이명박 정부에서 한반도평화교섭본부장으로 일했다. 외교에 있어서 ‘한국형 좌표’를 설정해 대중국, 대러시아, 대미국 외교를 통합적으로 접근해야 한다고 주장한 인물이다.

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이 외 또 김준형 전 국립외교원장은 조국혁신당 비례대표 6번을 받아 국회에 입성한다. 한·미 동맹에 비판적인 시각을 가진 인물이다. 2021년 펴낸 저서에서 한미관계를 ‘가스라이팅’ 상태에 비유해 논란을 빚기도 했다. 통일부 출신으로는 김기웅 전 차관이 대구 중·남구에서 국민의힘 후보로 출마해 당선됐다.

외교가에서는 이번 총선에서 여당의 참패로 정부의 외교 정책이 흔들릴 수는 있지만 큰 변화는 없을 것으로 봤다. 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 빅터 차 부소장은 총선 결과와 관련해 “윤석열 대통령과 의회 사이의 경색된 관계가 지속될 것을 시사한다”면서도 “윤 대통령의 외교 정책이 포퓰리즘에 기반하지 않기 때문에 외교정책은 (한·미 동맹을 강화하는) 현재의 방향성을 유지할 가능성이 높다”고 평가했다. 외교부 당국자 역시 총선 이후 외교 안보 정책 기조에 대해 “총선 결과와 상관없이 미국, 일본과의 안보협력을 강화하는 현재 기조가 크게 달라지지는 않을 것”이라고 말했다.

첫 단추는 다음 달 서울에서 개최를 두고 일정을 최종 조율 중인 한중일 정상회의다. 그간 윤석열 정부가 한미일 협력 강화에 공을 들이며 중국과는 다소 소원해졌다는 평가가 계속됐는데 이번 정상회의가 관계 개선의 계기가 될지 주목된다. 오커스 참여도 주요 현안이다. 최근 오커스가 일본을 파트너로 고려하고 있다는 얘기가 나왔는데, 미국 백악관은 일본뿐 아니라 한국과 뉴질랜드 등 다양한 파트너를 고려하고 있다고 밝혔다. 우리 정부도 “첨단기술 등 여러 전략적 분야에서 오커스와 협력하는 데 열려있는 입장이고 또한 긴밀히 교감해오고 있다”며 환영의 뜻을 밝혔다.

우영탁 기자 tak@sedaily.com
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