연합뉴스

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경남 김해을에 출마했던 '3선 중진' 조해진 국민의힘 의원은 19일, 22대 총선 참패와 관련 "대통령과 당사자들이 위기의 심각성을 못 느끼고 있다"며 윤석열 대통령과 당의 변화를 호소했다. 이제 여권 내부에서도 윤 대통령의 쇄신을 촉구하는 목소리가 터져나오고 있는 것이다.

이런 가운데 윤 대통령이 국정 '투톱'인 새 국무총리와 비서실장 인선을 놓고 고심을 거듭하고 있다. 9일째 장고가 이어지는 형국이다. 총선 후 쇄신의 상징이 될 첫 인적 개편인 만큼 숙고를 거듭하는 듯하다.

후임으로 거론되는 인물들이 고사하거나, 후보군에 대한 정치권의 크고 작은 반발이 터져 나오면서 쉽사리 결정을 내리지 못하는 게 아니냐는 관측도 나오고 있다.

◆조 의원, 대통령 사과 촉구…“중도층 끌어안고 쇄신해야”

조해진 의원은 이날 오후 국회에서 기자회견을 열고 "앞으로 1~2주 안에 나라와 당, 윤석열 정부의 운명이 결판난다"며 "탄핵을 피하고 민주당의 국정농단을 막는 길은 민심을 업는 것뿐"이라고 밝혔다.

그는 "22대 국회 민주당의 유일한 전략은 윤석열 대통령 탄핵과 조기 대선 실시"라며 "민주당의 필연적 과제는 이재명 대표가 감옥 가기 전에 대선을 치르는 것"이라고 지적했다.

이어 "민주당은 이 대표가 출마 자격을 잃기 전에 대선을 치르도록 모든 것을 걸 것"이라며 "윤석열 대통령 내외를 겨냥한 각종 국정조사와 특검 추진은, 최순실 국조·특검 여론몰이로 탄핵까지 질주했던 것과 똑같은 수순"이라고 꼬집었다.

그러면서 "윤 대통령이 지금부터 해야 할 절대적 과제는 국민의 지지를 회복하는 것"이라며 "여론의 힘만이 민주당의 독주를 제지하고 탄핵을 막아줄 수 있다"고 짚었다.

조 의원은 "작금의 현실은 총선 후에도 대통령이 바뀐 게 없다는 다수 국민의 인식"이라며 "당원과 지지자들은 대통령과 나라 걱정에 잠을 못 자는데, 정작 당사자들은 위기의 심각성을 못 느끼는 듯한 모습에 탄식이 흘러나오고 있다"고 비판했다.

그는 "민심의 몽둥이를 맞고도 깨어나지 않으면, 국민은 구제 불능이라고 생각하고 포기한다"며 "이대로 가면 대통령 망하고, 국민의힘 망하고, 대한민국 망한다"고 주장했다.

그러면서 "민심의 도움으로 난국을 돌파할 마지막 희망이 남아있는 이때, 대통령과 당이 사즉생의 자기 쇄신을 해야 한다"며 "윤 대통령은 은원(恩怨) 간에 모든 것을 내려놓고, 마음을 비우고, 진심으로 국민 앞에 고개 숙여야 한다"고 촉구했다.

◆“이렇게까지 심판받고도 안바뀌면 앞으로 1~2년 시간 주어진대도 안 될 것”

당을 향해서는 "진보좌파 진영이 소수파였을 때 기층 민심을 파고들어 오늘의 주류 정치세력이 된 것처럼, 이제는 보수우파가 낮은 자세로 민심에 스며들어야 한다"고 했다.

또 "당 안팎에 내치고 박대했던 동지들, 우군들에게 화해의 손길을 내미는 것부터 시작해야 한다"며 "뺄셈정치로 팽개쳤던 중도, 합리적 진보, 2030, 호남을 끌어안아서 통치 기반을 복구해야 한다"고 강조했다.

조 의원은 기자회견을 마친 뒤 윤 대통령이 발표한 총선 참패 입장과 관련 "국무회의 모두발언이라는 형태와, 용산 발로 윤 대통령이 비공개 때 '사과했다'는 메시지를 언론에 설명해야 하는 행태는 여전히 상황이 얼마나 엄중한가에 대한 위기의식이 부족한 것"이라고 직격했다.

그는 "(국정 방향이 옳았다는 주장에는) 동의한다"면서도 "국민이 정책을 지지하는 것과 그것을 솜씨 좋고 요령 있게 수행하는 역량은 별개 문제다. 국정과제 추진 능력이 바닥을 보이고 있다"고 비판했다.

조 의원은 "앞으로 열흘 안에 (대통령과 당이) 바뀌지 않으면 가능성이 없다"며 "우리가 이렇게까지 심판받고도 안 바뀌면 앞으로 1, 2년의 시간이 주어진대도 안 될 것"이라고 밝혔다.

◆길어지는 인선 고심…與 내부서 ‘비서실장부터 인선’ 목소리 커져

연합뉴스에 따르면 윤 대통령은 이날까지도 여러 정치권 안팎 인사들로부터 인사 추천을 받고 의견도 구하면서 후보군을 좁히고 있는 것으로 전해졌다. 대통령실 안팎에서는 19일 비서실장부터 발표할 것이라는 예상이 흘러나왔지만, 주초로 미뤄질 가능성이 큰 분위기다.

다만 마냥 인사를 미룰 수는 없는 형국이다. 여권에서는 총선 패배를 수습하기 위해 인선을 서둘러야 한다는 요구가 이어지고 있다. 첫 착점을 이미 실기했다는 지적도 나온다.

실제로 후임 인사가 늦어지면서 '비선 실세' 논란과 같은 인사 난맥상마저 드러나면서 대통령실은 더욱 곤란한 처지가 됐다. 이에 따라 별도 국회 인사청문회 절차가 필요 없는 비서실장 인선부터 서둘러야 한다는 지적이 나온다.

일부 여론조사에서 윤 대통령의 국정 지지율이 20%대로 내려가는 상황에도 대통령실이 제대로 대응을 못 하고 있다는 지적까지 나오고 있다.

최근 윤 대통령과 이야기를 나눴다는 권영세 의원은 CBS 라디오에서 "지금 급한 건 비서실장과 사의를 표명한 대통령실 참모들을 임명하는 절차"라고 강조했다.

이번 총선에서 더불어민주당 소속으로 당선된 박지원 전 원장은 YTN에 출연해 "윤석열 대통령이 저한테 (국무총리를) 추천하라고 하면, 여당 내에서 이재오 민주화운동기념사업회 이사장이 어떨까 생각한다"고 말했다.

박 전 원장은 이명박 정부 때 이재오 당시 특임장관이 자신에게 와서 "야당에서 총리를 추천해보라"고 해서 당시 김황식 감사원장을 추천했다는 일화를 언급하기도 했다.

김현주 기자 hjk@segye.com

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