오는 24일 발사를 앞둔 한국의 '양산형 초소형 군집위성' 1호를 실은 발사체 '일렉트론'. 연합뉴스

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과학기술정보통신부는 초소형급 지구관측용 실용위성 '초소형 군집위성 1호'를 한국시간으로 24일 오전 7시 8분 57초에 뉴질랜드 마히아 발사장에서 발사한다고 23일 밝혔다.

초소형 군집위성은 한반도와 주변 해역을 하루에 여러 차례 방문해 정밀 감시하며 국가안보와 재난 재해에 대응하기 위해 개발된 위성이다. 2020년부터 8년간 약 2200억원을 투입해 초소형 위성 11기의 군집시스템이 개발되며 KAIST와 쎄트렉아이가 개발을 담당하고 있다. 이번에 발사되는 시제기 1기를 개발 후 나머지 10기에 같은 설계를 적용해 양산한다.

시제기는 지난 6일 발사장에 도착해 발사를 위한 최종 점검을 완료했다. 현재 미국 발사체 기업 로켓랩의 '일렉트론'에 탑재돼 발사를 기다리고 있다. 과기정통부와 KAIST는 23일 오후 3시 발사관리단 종합 점검회의를 열어 발사 준비상황과 기상 조건을 점검했으며, 연료 충전 등 발사운용 절차를 진행하기로 결정했다고 밝혔다.

초소형 군집위성 1호는 발사 50분 뒤인 7시 58분 로켓과 최종 분리되며, 발사 4시간 24분 후 대전 한국항공우주연구원 지상국과 교신할 예정이다. 현지에는 발사관리단과 KAIST, 항우연, 쎄트렉아이 연구진 10여 명이 파견됐다.

위성은 고도 500㎞에서 흑백으로는 1m 크기, 컬러로는 4m 크기 물체를 분간할 수 있는 광학카메라를 장착했다. 이후 후속 발사되는 위성 10기와 함께 지구관측 임무를 3년 이상 수행한다.

과기정통부는 2026년과 2027년 각각 누리호 반복발사를 통해 군집위성 5기씩을 추가 발사할 예정이다.

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