◀ 앵커 ▶

순직한 채 상병과 함께 실종자 수색 작전에 투입됐던 동료 해병대원들이 MBC에 당시 상황을 증언했습니다.

강한 물살이 눈으로도 보였지만 안전 장비도, 사전 준비도 부족했다고 했습니다.

하지만 당시 이들에게 내려진 지시는 '바둑판식으로 정성껏 탐색하라'는 것이었고, 결국 깊은 곳으로 들어갈 수밖에 없었습니다.

이덕영 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

지난해 7월, 채 상병과 함께 실종자 수색에 나섰던 이 모 씨.

작전에 투입됐던 당시 상황을 지금도 생생히 기억하고 있습니다.

[이 모 씨/채상병 부대 해병대원 (전역)]
"수심도 일정하지도 않아 보이고 물살이 좀 많이 심해서 눈으로 보기에도. 물살 빠른 강?"

하류 쪽으로 내려가면서 실종자를 찾던 이 씨는 채 상병이 속한 수색조와 합류합니다.

잠시 후 옆에 가던 부대원이 빠지는걸 시작으로 채 상병도 물살에 휩쓸렸습니다.

이 씨는 구사일생으로 구조됐지만 떠내려가는 채 상병을 속수무책 지켜볼 수밖에 없었습니다.

[이 모 씨/채상병 부대 해병대원 (전역)]
"계속 살려달라고 계속 듣고 살려달라는 말만 진짜 많이 들은 것 같아요."

위험이 눈앞에 보이는 현장이었지만 사전 준비는 부족했습니다.

장화를 벗게 해달라는 건의는 묵살됐고, 실종자를 찾으란 압박만 커졌습니다.

[박기현/채상병 부대 해병대원 (전역)]
"안전에 대한 조치도 미흡하고 뭔가 압박이라면 압박이랄까. 되게 까라면 까야 되는 그런 분위기도 나와서…"

[박 모 씨/채상병 부대 해병대원 (전역) (음성변조)]
"육군은 와서 시신을 찾았다는데 왜 똑같은 구역 수색했는데 왜 못 찾냐…"

당초 채 상병이 수색하던 곳은 깊이가 얕은 곳이었습니다.

그런데, '바둑판식으로 정성껏 탐색하라'는 사단장의 지시, 한마디에 상황은 급속히 나빠졌습니다.

동료들 간의 거리는 멀어졌고 수심이 깊은 곳까지 들어갈 수밖에 없었습니다.

[박기현/채상병 부대 해병대원 (전역)]
"굳이 바둑판이라고 말을 할 정도면 수중에서 수색하는 거 말고는 저는 다른 방법이 없다고 생각합니다."

[이 모 씨/채상병 부대 해병대원 (전역)]
"바둑판식 배열로 1m 이상 떨어져서 하라고 지시를 받았습니다. 너무 몰려 있으면 뭐라고 하니까 수근이가 원래는 얕은 수심에 있다가 좀 깊은 쪽으로…"

채상병의 동료들은 책임을 인정하지 않는 군 수뇌부에 분노한다고 입을 모았습니다.

오늘밤 9시 PD수첩에서는 사고 당일 그날의 진실과 사건 외압 의혹에 대해 집중 보도합니다.

MBC뉴스 이덕영입니다.

영상편집: 이화영
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영상편집: 이화영 이덕영 기자(deok@mbc.co.kr)

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