◀ 앵커 ▶

해병대 채상병 사망에 앞서 임성근 당시 사단장이 수색을 강행하라고 지시하는 정황이 담긴 통화 파일이 공개됐습니다.

현장통제 권한이 육군에게 있어 자신이 수색을 지시한 적 없다, 따라서 자신은 책임이 없다는 임 전 사단장의 주장과 배치되는 내용입니다.

이덕영 기자가 보도합니다.

◀ 리포트 ▶

지난해 7월 18일, 채상병이 속한 해병대 1사단 7포병대대 장병들이 실종자 수색에 나섰습니다.

계속되는 빗줄기에 수색 작업을 이어가기가 힘들었던 상황.

결국 대대장은 상급부대에 수색 중단을 요청합니다.

[해병대 1사단 7포병대대장 (2023년 7월 18일)]
"야, 지금 (비가) 너무 많이 와."

현장에 있던 육군 부대는 이미 철수한 상태였습니다.

그런데 돌아온 답변은 수색을 계속하라는 것이었습니다.

[해병대 1사단 7여단 작전과장 (음성변조, 2023년 7월 18일 오후 3시 10분)]
"사단장님이 아직도 계십니다. 방금 여단장님 전화 오셨는데 사단장님께서 옆에 계시는데 '정상적으로 하라'고 '16시까지인가 하라'고 하셨답니다."

여기서 거론되는 사단장은 바로 임성근 해병대 제1사단장.

잠시 후 7여단장도 사단장 지시를 재차 확인합니다.

[해병대 1사단 7여단장 (음성변조, 2023년 7월 18일 오후 3시 17분)]
"정식으로 철수 지시는 좀 상황이 애매해. 내가 사단장님께 몇 번 건의 드렸는데, 첫날부터 알잖아."

여단장도 여러 차례 철수를 건의했지만 사단장이 수색을 채근했다는 설명입니다.

[해병대 1사단 7여단장 (음성변조, 2023년 7월 18일 오후 3시 17분)]
"'애들 강인하게 이렇게 해야지, 하루 이틀 갈 것도 아닌데 첫날부터 사기 떨어져서 그러면 안 된다. 이거 강하게 동기부여 해야 된다'니까…지휘관이 리더십을 잘 발휘해서…"

수색 강행 후엔 '바둑판식으로 정성껏 탐색하라'는 구체적인 지시가 이어졌습니다.

[이 모 씨/채상병 부대 해병대원 (전역)]
"바둑판식 배열로 1m 이상 떨어져서 하라고 지시를 받았습니다. 너무 몰려 있으면 뭐라고 하니까. 채상병이 원래는 얕은 수심에 있다가 좀 깊은 쪽으로…"

이에 대해 임성근 전 사단장은 때마침 여단장이 옆에 있어서 의견을 준 것일 뿐 수색 지시를 내린 적은 없다고 밝혔습니다.

MBC뉴스 이덕영입니다.

영상편집: 박병근
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영상편집: 박병근 이덕영 기자(deok@mbc.co.kr)

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