커트 캠벨 미 국무부 부장관이 24일(현지시간) 캠프 데이비드 한·미·일 정상회의와 한일관계 개선과 관련해 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 노벨평화상을 받아야 할 대상이라고 말했다.

캠벨 부장관은 이날 워싱턴 싱크탱크인 허드슨연구소 대담에서 한·미·일 정상회의를 언급하며 "한일 두 정상이 역사 문제를 극복하려는 결단은 정말 놀라웠다"고 밝혔다.

커트 캠벨 미 국무부 부장관 [이미지출처=연합뉴스]

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그는 "노벨평화상은 인도태평양에는 많은 초점을 맞추지 않는데, 만약 나에게 진정으로 국제무대에서 큰 변화를 가져와 수상할 사람이 누구인지 묻는다면 이들 두 정상이라고 말하고 싶다"라고 말했다.

캠벨 부장관은 "바이든 대통령도 여기에 깊이 관여했지만, 그의 목표는 뒤에 물러서 이들을 후원하는 것이었고, 초점은 한일 정상이었다"고 말했다. 이어 "캠프 데이비드 정상회의의 결과 미국은 그간 뒷짐 지고 있던 한일 관계에도 역할과 목소리를 낼 수 있게 됐다"며 "이를 기점으로 우리는 3자 관계에 해가 되는 일이 발생할 경우 조용히 관여할 준비가 돼 있다"고 덧붙였다,

한국의 4·10 총선에서 야당의 압승으로 한일 관계에 부정적 여론이 조성되고 있다는 지적엔 "한일 관계 개선을 지지하는 여론 조사 결과도 많다"며 "이 같은 성과를 부각하기 위한 직접적 조치를 더 취할 필요가 있으며, 미국 역시 과거 뒷짐 진 자세에서 벗어나 3자 관계와 관련해 많은 물밑 논의를 진행하고 있다"고 답했다.

인도·태평양 지역의 핵 위협과 관련해선 중국의 핵 능력 증강, 북한의 도발 행위, 러시아의 잠재적 핵무기 사용, 미국의 억지 역량에 대한 신뢰 등을 언급했다. 특히 북한에 대해선 "과거 북한은 미국 혹은 다른 나라와 대화를 위해 이 같은 행위를 취하기도 했지만, 현재는 그들이 역량을 강화하고 정교화하기로 결심한 것은 확실해 보인다"며 "북한의 증가하는 도발 행위는 동북아를 비롯해 다른 지역에서 우려스러운 일"이라고 지적했다.

위구르 강제노동금지법과 관련해 한국 및 일본 기업이 영향을 받을 가능성에 대해선 "한국 및 일본의 기업들과 이 문제를 직접적으로 해결하려 관여하고 있고, 우리의 이해와 우려를 전달하고자 하고 있다"고 밝혔다.

오수연 기자 syoh@asiae.co.kr
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