‘동서남북’ 방위식 지명을 없애고 있는 인천시가 관내 서구의 명칭 변경을 추진한다. 24일 시에 따르면 서구와 협의해 2026년 7월 행정체제 개편과 함께 지역 특성과 부합하는 이름으로 바꾸고자 한다. 특광역시 중 방위 명칭이 없는 유일한 도시로 만들겠다는 계획이다.

앞서 2018년 남구가 처음 미추홀구라고 바꾼 데 이어 현 중구와 동구도 2년 뒤 자연스럽게 다른 이름으로 불리게 된다. 이 시기에 영종구가 새로 설치되고 중구 내륙과 동구는 제물포구로 통합되기 때문이다. 그러면 관내 10개 군·구에서 서구만 남게 된다. 남동구의 경우 동녘 동(東)이 아닌 고을 동(洞)을 사용 중이다.

행정 편의적인 구역 칭호는 지역의 역사 문화적 정체성을 반영하지 못할뿐만 아니라 식민지 잔재라는 지적도 있다. 일제강점기인 1914년 조선총독부는 숫자나 동·서·남·북 위치 등을 통한 지명의 변경으로 한국 고유 자치성과 공동체성을 파괴했다.

행정구역 명칭은 지리적·사회문화적 배경을 나타낸다. 해당 주민들로 하여금 소속감, 일체감, 자긍심 등을 고취시킨다. 동시에 주민 삶의 질 제고에 더해 중요한 브랜드 가치를 지닌다는 게 시의 분석이다.

강원도 영월군은 2009년 탄광촌 이미지 개선 차원에서 하동면과 서면을 각각 김삿갓면, 한반도면으로 바꿨다. 관광객은 이듬해 185만명에서 2013년 373만1000명으로 크게 늘었다. 전국적 일출 명소인 포항시 호미곶면도 과거 대보면이었다. 미추홀구 역시 고구려를 떠난 비류가 세운 유구한 역사를 간직한 고장임을 자랑할 수 있는 계기가 됐다.

관련 법에 따라 지방자치단체의 명칭 변경은 법률로 제정해야 가능하다. 아울러 시민 공감대가 필수적인 만큼 여론조사와 타당성 여부 같은 여러 절차를 거쳐야 한다. 유정복 시장은 “서구의 새 브랜드는 인천의 가치를 높이면서 관광객·기업·투자 유치로 경쟁력 제고에도 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.

인천=강승훈 기자 shkang@segye.com

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