메타물질 기반 스마트 라벨링 기술 개념도 [과학기술정보통신부 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 조승한 기자 = 붙이는 스티커 대신 새기는 방식으로 위조나 변조를 막는 라벨이 개발됐다.

과학기술정보통신부는 노준석 포스텍 교수 연구팀이 친환경이면서도 위변조 방지가 가능한 메타물질 기반 '스마트 라벨링 기술' 개발에 성공해 연구 결과를 25일(현지 시각) 국제학술지 '네이처 푸드'에 발표했다고 밝혔다.

메타물질은 기존 자연계에 없는 인공적으로 만든 물질을 뜻한다.

기존 농식품 라벨은 단순한 잉크 스티커 형태로 붙이는 방식이라 원산지나 영상 성분 정보를 쉽게 속일 수 있고, 라벨이 쓰레기가 되거나 라벨과 접착제가 붙은 플라스틱, 유리병 재활용도 어려웠다.

연구팀은 물에 녹는 친환경 물질을 활용해 나노미터(㎚, 10억분의 1m) 구조체로 이뤄진 메타 표면을 만들고, 이를 과일이나 플라스틱 용기에 QR코드 형태로 인쇄하는 기술을 개발했다.

이 메타 표면은 탈부착할 수 없고 선명한 구조색을 가져 지폐 속 미세문자보다 작은 글자를 라벨에 새겨 위조를 막을 수 있다고 연구팀은 설명했다.

구조색은 물질의 미세 구조나 패턴에 따라 빛 반사가 달라지면서 발생하는 색이다.

라벨 자체 두께도 300㎚ 정도로 얇고, 물에 녹고 인체에도 무해하다고 연구팀은 덧붙였다.

이 라벨은 오랜 기간 높은 습도에 노출되면 색이 사라져 식품 부패를 확인하는 습도 센서로 활용도 가능하다.

과기정통부는 환경부, 농림축산식품부 등 관계 부처와 협력해 상용화를 지원하겠다고 밝혔다.

노 교수는 "그간 시도하지 않았던 광학·소재·나노기술 융합을 통해 물리적 위변조 방지가 가능하고, 과일·수산물 등 식품과 플라스틱·유리병 등 다양한 재료에 활용할 수 있다"며 "의미 있고 상징적인 융합연구 사례라고 생각한다"고 말했다.

shjo@yna.co.kr

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