여의도 남중빌딩 위치한 국민의힘 당사. 연합뉴스

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3선인 추경호 의원(대구 달성)이 국민의힘 원내대표 선거에 출마하겠다고 5일 밝혔다. 앞서 출마선언한 이종배(4선·충북 충주), 송석준(3선·경기 이천) 의원과 3자 경선을 할 것으로 보인다.

추 의원은 이날 언론에 배포한 입장문을 통해 “22대 총선 이후 현재 우리 당은 매우 엄중한 상황에 직면해 있다”며 “저는 의원님들의 지혜를 모아 국민의힘이 유능한 민생정당·정책정당의 명성을 되찾고, 국민이 공감하는 정치를 통해 다시 사랑받는 정당으로 거듭날 수 있도록 하는데 혼신의 힘을 다하고자 원내대표 선거에 출마한다”고 말했다.

추 의원은 윤석열 정부의 초대 경제부총리 겸 기획재정부 장관을 지냈고, 당에서는 싱크탱크인 여의도연구원장과 전략기획부총장, 원내수석부대표 등을 맡은 바 있다.

추 의원의 출마선언으로 국민의힘 원내대표는 최소 3자 구도로 치러지게 됐다. 애초 국민의힘은 지난 3일 원내대표 선거를 치르기로 했지만, 후보 등록 하루 전까지도 공식 출마선언을 한 사람이 없자 원내대표 선거를 9일로 연기하기로 했다.

막판 변수는 친윤계 핵심인 이철규 의원의 출마 여부지만, 불출마 가능성이 높아 보인다. 당내에선 한때 친윤계 의원인 이철규 의원의 대세론이 나왔으나 배현진 의원 등이 공개적으로 반대했다. 이 의원은 지난 2일 기자들과 만나 “내가 명예와 자리를 탐해서 살아온 사람처럼 왜곡시키고 하는데 그렇지 않다”며 “동료 의원·당선자들 중에 저한테 (출마를) 권유한 분들이 계시는데, 나는 깊이 고려한 바 없다. 그래서 ‘다른 사람을 찾아봐라, 이번에는 뜻을 모아서 좋은 분이 했으면 좋겠다’고 한 것”이라고 말했다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr