일본 JAXA 달 탐사선 '슬림' [이미지출처=연합뉴스]

유럽연합(EU)과 일본이 2026년부터 달 표면 탐사 등 새로운 우주 개발 공동 사업을 시작할 것으로 보인다.

6일 유럽우주국(ESA)의 요세프 아쉬바허 사무총장은 니혼게이자이신문(닛케이)와 인터뷰에서 "일본 우주항공연구개발기구(JAXA)와 새로운 공동 계획을 추진하기로 합의했다"고 밝혔다. 구체적인 사업 계획은 올해 안에 결정할 예정으로, 투자액은 수백억엔(수천억원) 규모로 예상된다.

새 프로젝트로는 달 및 화성 탐사와 인공위성 지구 온난화 가스 농도 분석 등이 검토되고 있다. 달 표면에는 물이나 광물 자원이 있는 것으로 알려져 향후 각국의 탐사 활동이 활발하게 진행될 것으로 예상된다.

소행성 관측도 유력한 공동 사업 가운데 하나다. 아쉬바허 사무총장은 2029년 지구에 3만㎞까지 접근하는 소행성을 예로 들면서 소행성 관측을 통해 소행성이 지구에 미치는 영향 분석 등을 할 수 있을 것으로 기대했다.

EU와 일본이 우주 분야에서 대형 공동 사업을 추진하는 것은 2000년 지구 관측 위성 '어스 케어(Earth Care)' 사업 이후 26년 만이다. 닛케이는 "우주 분야에서 중국과 인도가 존재감을 보여 일본과 유럽이 협력해 경쟁력을 높이려 한다"고 전했다.

정동훈 기자 hoon2@asiae.co.kr
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