중국의 한 동물원이 판다를 쏙 빼닮은 '판다견'을 공개해 화제다. 중국 토종견 숭스취안(차우차우)를 염색해 판다처럼 꾸민 것으로 일각에서는 동물 학대가 아니냐는 비판도 나왔다.

6일 중국 홍성신문 등에 따르면 장쑤성 타이저우 동물원은 지난 1일부터 '판다견 미팅'이라는 문구와 함께 판다견 사진을 인쇄한 입간판을 세워두었다. 판다를 닮은 외모에 강아지처럼 걸으며 꼬리를 흔드는 '판다견'은 긴 줄을 서야 볼 수 있을 정도로 인기가 높다.

중국 장쑤성 타이저우 동물원의 판다견. [사진=웨이보 캡처]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

동물원이 작성한 공식 프로필에 따르면 판다견은 선천적으로 판다와 유사한 털 분포를 가졌거나 그런 스타일로 다듬어진 개를 뜻한다. 흰색 털을 바탕으로 검은 반점이 있으며, 눈가와 귀 주위가 검어 판다와 유사하다.

타이저우 동물원 관계자는 "판다견은 숭스취안을 판다처럼 염색한 것"이라며 "개를 판다로 염색하는 아이디어는 인터넷에서 얻었다"고 밝혔다.

이어 "우리 동물원은 규모가 작아 진짜 판다를 들여올 수 없다"며 "동물원의 재미를 더해서 이용객을 늘리기 위해 판다견을 도입했다"고 설명했다.

한 네티즌이 제기한 동물 학대 논란에 대해서는 "사람도 염색하는데 개도 털이 있으면 염색할 수 있는 것 아니냐"고 반문했다.

이와 관련해서 한 수의사는 "사람과 마찬가지로 반려동물도 염색이 모발, 피부, 모낭을 손상할 수 있기 때문에 권장하진 않는다"면서도 "염색과정에서 반려동물이 털을 핥지만 않는다면 큰 문제는 없다" 전했다.

홍성신문에 따르면 한 반려견 전문미용사는 "건강한 반려동물은 모발을 염색할 수 있지만, 순수한 천연식물 성분을 함유한 특수 염색제를 사용해야 한다"고 말하기도 했다.

한편, 최근 온몸을 염색한 반려견이 잇달아 미디어에 포착되며 동물 학대 논란을 빚고 있다. 2022년 12월 27일(현지시간)에는 일본 인기 만화영화 포켓몬스터의 캐릭터인 피카츄와 같은 색으로 온몸을 염색한 반려견이 미국 프로농구(NBA) 경기장에서 포착돼 논란이 일기도 했다.

경기 중계방송 카메라에 잡힌 이 강아지는 온몸을 노랗게 염색하고, 귀 끝은 검게, 볼은 빨갛게 염색된 모습으로 주인 품에 안겨 있었다.

이를 두고 해설자 한 명이 "강아지가 저런 식의 염색에 동의했다고는 생각하지 않는다"고 하기도 했다.

국제 동물보호단체 PETA(People for the Ethical Treatment of Animals)도 염색이 반려견에게 위험할 수 있다고 경고했다. PETA에 따르면 염색약은 반려견에게 심각한 알레르기 반응을 일으키거나 스트레스를 받게 할 수 있고, 자칫하면 화상을 입거나 독소에 노출될 수도 있다.

이런 강아지 염색에 대해 다수의 네티즌은 부정적인 반응을 보였다. 이들은 인터넷 커뮤니티에 "명백한 동물 학대", "개 주인을 처벌해야 한다" 등의 글을 남겼다. 반면 일각에선 천연 재료로 만든 개 전용 염색약이 있는 만큼 견주에 대한 과도한 추측성 비난은 자제해야 한다는 의견도 있었다.

이소진 기자 adsurdism@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>