윤석열 대통령이 3일 서울 중구 장충체육관에서 열린 제52회 어버이날 기념식에서 축사하고 있다. [연합]

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[헤럴드경제=최은지 기자] 제9차 한중일 정상회의가 오는 26~27일 이틀간 서울에서 개최하는 것으로 가닥이 잡혔다. 개최 공식발표만 남은 상황으로, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와 리창(李強) 중국 총리가 이달 방한을 준비하고 있다.

외교부 당국자는 7일 “조만간 한중일 정상회의 개최 관련 내용을 발표할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 의장국은 2008년 열린 제1차 정상회의부터 일본-중국-한국 순으로 돌아가면서 맡으며, 이번 9차 정상회의의 의장국을 맡은 한국은 개최 일정을 조율해 왔다.

이번 회의는 문재인 정부 시절인 2019년 중국 청두에서 열린 제8차 회의 이후 4년5개월 만에 열린다. 우리나라에서 열리는 것은 박근혜 정부 시절인 2015년 이후 약 9년 만이다.

기시다 총리는 지난 4일(현지시간) 브라질 상파울루에서 열린 기자회견에서 “의장국인 한국의 대처를 지지하면서 정상회의 등 개최를 위해 3국이 계속 조율해 나가고 싶다”고 밝혔다. 앞서 일부 일본 언론은 26~27일 개최가 확실해졌다고 보도했다.

윤석열 대통령과 기시다 총리, 리 총리가 한중일 정상회의에서 만나는 것은 이번이 처음이다. 전임인 문재인 전 대통령은 2018년 5월과 2019년 12월 두 차례, 아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리과 리커창(李克强) 전 중국 총리는 2015년 11월과, 2018년, 2019년 세 차례 참석했었다. 중국은 한중일 정상회의의 주요 의제가 ‘경제협력’에 있다며 국가주석 대신 경제 사령탑인 현직 총리가 참석하도록 관례화했다.

한미일 3각 협력과 북중러의 전략적 협력 구도 속에서 열리는 이번 한중일 정상회의에서는 동아시아 정세와 3국 간 경제협력 방안이 주요 의제가 될 전망이다. 최근 러시아의 거부권 행사로 유엔 안전보장이사회(안보리) 대북제재위원회 산하 전문가 패널 임기가 종료됐는데, 중국은 기권표를 행사했다. 국제사회가 대북제재 이행 감시 역할을 해온 전문가 패널 역할을 대체할 방안을 고안하는 상황에서 안보리 비상임이사국인 한국과 일본은 중국에 건설적인 역할을 당부할 것으로 보인다.

정상회의를 계기로 양자회담도 열릴 예정이다. 윤 대통령은 지난해 9월 인도네시아 자카르타에서 열린 아세안(ASEAN) 관련 정상회의 이후 8개월 만에 리 총리와 다시 만난다. 윤 대통령은 당시 리 총리에게 한중일 정상회의 개최 협조를 당부했었다.

리 총리가 지난해 3월 총리직에 오른 후 첫 방한이 성사되면서 서먹했던 한중 관계가 회복되는 중요한 기점이 될 전망이다.

한중일 정상회의에 앞서 조태열 외교부 장관이 중국 베이징을 방문한다. 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장의 초청으로 추진되는 조 장관의 방중 일정은 양국 간 최종 조율 단계다. 조 장관 취임 후 첫 베이징 방문인 만큼 시진핑 중국 국가주석을 예방할 가능성이 높다.

주중대사관 고위 관계자는 6일 “양국은 우리 외교장관의 방중 관련 구체 일정 및 의제 등을 협의하고 있고 현재 최종 조율 단계에 있다”고 밝혔다. 우리 외교부 장관이 양자회담을 위해 중국을 방문하는 것은 2022년 8월 박진 당시 외교부 장관이 산둥성 칭다오를 방문한 이후 1년8개월 만이다. 베이징을 방문하는 것은 2017년 11월 강경화 당시 외교부 장관 이후 6년6개월 만이다.

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