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서울시 중랑구 면목4동 산1-4번지에는 '용마폭포공원'이 위치해 있다. 이곳은 서울에 몇 없는 초대형 인공폭포를 볼 수 있는 장소로 유명하다. 공원 규모는 16만7172㎡에 달하며, 이름은 아차산의 최고봉인 용마봉(용마산)에서 따왔다. 서울역사편찬원의 '서울지명사전'에 따르면, 용마봉은 과거 용마가 나왔다고 전하는 데서 유래된 이름이다. 봉우리가 큰 탓에 '대봉'으로도 불린다.

◆채석장, 돌산공원 거쳐 폭포공원으로

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용마폭포공원은 과거 채석장으로 쓰였다. 서울시는 1961년 용마산 일대에 북부건설자재 사업소를 짓고, 27년 동안 토목공사용 골재를 채취했다. 당시엔 한적한 변두리 돌산이어서 화강암을 캐기 수월했지만, 시간이 흘러 생활권이 확장되고 지역이 부도심권으로 성장하면서 산을 깎아 돌을 들여오는 일이 어려워졌다.

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분진과 소음을 일으키는 채석장이 도시 미관을 저해한다는 비판이 제기됐고, 1988년 골재 채취 작업이 중단됐다. 시는 산자락이 허옇게 드러난 용마산 일대 5만여평의 부지를 녹지로 복원하기로 결정하고 1990년 초 공원 조성 사업을 시작했다.

공사에는 약 50억원이 투입됐다. 시는 산이 깎여 생겨난 평지에 운동장과 잔디광장을 만들고, 놀이마당, 노인정, 정자 등을 설치해 1993년 10월 '용마돌산공원'의 문을 열었다. 용마산 일대를 서울시 자연공원으로 조성키로 한 것은 이곳이 채석장으로 사용됐을 때 주민들이 입은 분진과 소음 피해에 대한 보상의 의미를 담은 것이라고 시는 설명했다.

◆스포츠 클라이밍·독서... 즐길거리 가득

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지난달 29일 용마폭포공원을 찾았다. 서울 지하철 7호선 용마산역 2번 출구로 나와 면목현대아파트 방향으로 약 350m를 걸어 목적지에 도착했다. 공원 입구에는 제법 큰 규모의 공영주차장이 마련됐다. 주차장 앞 나들목에서는 요구르트 판매원이 아기띠를 멘 새댁과 두런두런 이야기를 나누고 있었다.

용마폭포공원은 하늘 위에서 보면 부채꼴 모양으로 생겼다. 부채꼴 꼭짓점에 위치한 인공폭포에서부터 시작해 반시계방향으로 클라이밍 경기장, 다목적광장, 테니스장, 게이트볼장, 배드민턴장, 지압보도, 체력단련장, 축구장, 어린이놀이터, 다목적체육시설, 소운동장, 황톳길, 세족장이 차례로 들어섰다.

가장 먼저 '중랑 스포츠 클라이밍 경기장'으로 발걸음을 옮겼다. 경기장으로 가는 길 곳곳에 파란색 안전 가림막이 설치돼 있었다. 펜스에 붙은 안내문에는 '낙석으로 인한 안전사고 발생이 우려돼 통제선 내 출입을 삼가 바란다'는 당부의 말이 적혔다.

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평일 오후임에도 불구하고 이날 경기장은 스포츠 클라이밍을 즐기는 시민들로 복닥거렸다. 사람들은 둘씩 짝을 지어 인공암벽을 탔다. 손목 보호대를 차고 클라이밍화를 신은 체육인들이 형형색색의 홀드(인공바위)를 잡고 천천히 인공암벽을 기어 올랐다. 클라이밍을 하다 지친 사람들은 저그 홀드 위에 왼손을 걸치고 잠시 쉬다가 허리춤에 매달린 초크백을 휘적여 손에 하얀색 가루를 묻혔다. 땅 위에 발을 딛고 선 확보자는 등반자가 인공암벽을 안전하게 오를 수 있게 밑에서 줄을 잡아줬다.

리드벽 옆에는 스피드벽이 마련됐다. 스피드는 다른 사람과 속도 경쟁을 하는 클라이밍 종목 중 하나다. 스포츠 클라이밍 동호인들은 스파이더맨보다 빠른 속도로 인공암벽을 탔다. 악령에 빙의된 리건 맥닐이 몸을 뒤틀어 거미처럼 계단을 우다다다 내려오는 모습으로 관객들에게 충격과 공포를 안겨준 영화 '엑소시스트'의 한 장면이 떠올랐다.

클라이밍 경기장 우측에는 인공폭포가 자리했다. 시는 1997년 용마돌산공원에 높이 51.4m의 용마폭포를 만들고, 그 좌우에 21m짜리 청룡폭포와 백마폭포를 조성한 뒤 공원명을 '용마폭포공원'으로 바꿨다.

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이날은 아쉽게도 폭포 가동 기간(5월 1일부터 9월 1일까지)이 아니어서 산줄기를 타고 내려오는 폭포수를 감상할 순 없었다. 산세를 조망한 후 맨발로 황톳길을 밟는 동네 주민들을 따라 산책길을 걷다가 라임색 버스 한 대를 발견했다. 폐버스를 활용해 만든 '책깨비 도서관'이었다.

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버스 내부엔 책 읽는 공간이 마련됐다. 아이들 키 높이에 맞춰 낮게 설계된 책장들에는 '신기한 스쿨버스 키즈' 시리즈 등 어린이용 동화책과 어른들을 위한 인문교양 베스트셀러들이 꽂혀 있었다. 버스 좌석처럼 생긴 의자에 앉아 독서를 하면 집중이 잘 될 것 같다는 생각이 들었다. 책깨비 도서관 운영 시간은 오전 10시부터 오후 6시까지이며, 법정 공휴일(일요일 제외)과 12~2월 혹한기에는 휴관한다.