[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 미국 법무부가 전기차업체 테슬라의 주행보조 기능과 관련해 회사 측이 소비자를 고의적으로 오인시켰는지 여부에 대해 수사 중이라고 로이터 통신이 8일(현지시간) 보도했다.

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보도에 따르면 미 연방 검찰은 회사 측이 주행보조 기능 오토파일럿과 풀 셀프 드라이빙(Full Self-Driving, FSD) 시스템을 소개하면서 소비자나 투자자들을 속였는지 여부를 집중적적으로 들여다보고 있다.

로이터는 2022년 10월 미 검찰이 테슬라를 대상으로 조사에 착수했다고 처음 보도했는데, 이제 검찰이 구체적인 형사 책임을 지우기 위해 혐의를 검토하는 단계에 이르렀다고 전했다.

현재 검찰이 적용 여부를 검토 중인 혐의는 지역을 넘나들며 소비자를 오도했을 때 적용되는 ‘전신 사기’와 증권 투자자들을 속였을 때 적용되는 ‘증권 사기’ 혐의인 것으로 알려졌다.

테슬라 차량에 기본적으로 장착된 오토파일럿과 테슬라가 추가로 판매 중인 FSD 시스템은 운전자의 주의가 전혀 필요 없는 ‘완전 자율주행 시스템’은 아니다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 2016년 오토파일럿 기능을 소개하며 “테슬라 차는 도심 도로를 지나 고속도로까지 스스로 주행한 뒤 주차 공간을 찾는다”고 언급했고, 2022년 FSD 출시를 앞두고는 “당신이 운전대를 건드리지 않아도 직장과 친구의 집, 식료품 가게까지 이동할 수 있게 해줄 것”이라고 말한 바 있다.

다만 테슬라는 공식적인 소비자 안내문 등에는 이런 기능이 작동 중일 때에도 언제든 운전에 개입할 수 있는 상태를 유지하라고 경고하고 있다.

테슬라 주가는 이날 로이터 보도 등에 영향을 받으며 1.74% 하락했다.