말레이시아가 자국의 팜유를 구매하는 주요 교역국들에게 오랑우탄을 선물로 주기 시작할 계획이라고 영국 BBC는 8일(현지시간) 전했다.

조하리 압둘 가니 말레이시아 상품부 장관은 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 “중국, 인도, 유럽연합 등 팜유의 주요 수입국들에 오랑우탄을 선물로 제공할 것”이라며 “중국이 판다 외교를 통해 교역국의 호의를 얻는 것과 같은 효과를 얻기를 희망한다”고 밝혔다.

말레이시아는 멸종 위기의 오랑우탄을 살리기 위해 노력하고 있으며, 팜유 수출 등 경제 개발을 위해 진지하게 임하고 있다는 점을 입증하기 위해 선의의 표시로 오랑우탄 외교를 펼칠 계획이다.

압둘 장관은 “말레이시아는 숲과 환경의 지속 가능성을 보호하는 데 전념하는 지속 가능한 팜유 생산국이라는 것을 세계에 적극적으로 보여줘야 한다”라며 “오랑우탄 외교는 말레이시아가 생물다양성 보존에 전념하고 있다는 것을 지구촌에 증명할 것”이라고 설명했다.

‘숲의 남자’라는 뜻을 가진 오랑우탄은 보르네오섬에 약 10만5000마리, 수마트라에는 몇천 마리가 서식하고 있는 것으로 알려졌다.

그러나 환경보호 단체 WWF는 심각한 멸종위기에 처한 오랑우탄의 자연 서식지를 보호하는 데 더 초점을 맞춰야 한다고 비판했다. 말레이시아와 인도네시아에 주로 서식하는 대형 오랑우탄은 특히 팜유 재배를 위한 벌목과 농업 확장 때문에 서식지를 잃고 있다.

팜유는 화장품과 비누뿐만 아니라 초콜릿과 마가린과 같은 식품 등 광범위한 제품에 사용된다. 열대 지역에서 잘 자라기 때문에 팜유 생산이 늘어나면 열대 우림이 파괴돼 소위 ‘녹색 사막’ 피해가 발생해 비판받고 있다.

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