[이데일리 김소연 기자] 애플이 폴더블 기기 출시 시점이 2026년 연말에서 2027년일 것이라는 전망이 나왔다. 전반적으로 초박막강화유리(UTG·ultra thin glass), 플레이트 등 부품업체와 디스플레이 소재 업체들에 대한 관심이 필요하다는 의견이다.

고의영 하이투자증권 연구원은 14일 보고서에서 “주요 부품 공급망의 의견을 종합하면 애플의 폴더블 기기 출시 시점은 2026년 연말에서 2027년일 것”이라며 “특히 2027년은 아이폰 출시 20주년이라는 측면에서 의미가 크다”고 말했다. 이어 “10주년이었던 2017년 당시 아이폰 X이 출시되며 폼팩터 변화가 대폭 수반됐음을 상기해본다”고 덧붙였다.

최근 애플의 폴더블 스마트폰 출시설이 확산되며 관련주의 주가가 들썩였다. 파인엠텍(441270) 18%, 유티아이(179900) 9%, 세경하이테크(148150) 5%, KH바텍(060720) 4% 등이 올랐다.

고 연구원은 “2019년 당시 당사는 애플이 이른 시일 내에 폴더블 스마트폰을 출시하지 않을 것으로 전망했던 바 있다”며 “당시 애플이 빨라야 2022년 이 시장에 진입할 것으로 전망했는데 그로부터 5년이 지난 현재까지도 애플은 폴더블 디바이스를 출시하지 않은 프리미엄 브랜드로 남아있다”고 분석했다. 이어 “애플은 하드웨어 완성도와 시장성에 중점을 두는 만큼 UTG 내구성과 패널을 펼쳤을 때 눈에 띄는 접힌 자국, 미성숙한 공급망 생태계를 허들로 인식했을 것”이라며 “사용자경험(UX)을 중시하는 애플 입장에서는 폴더블 스마트폰의 실질적인 효용이 무엇인지 탐색하는 과정도 필요했을 것”이라고 진단했다.

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

다만 2023년 연말을 기점으로 유복적 입장이 바뀌었다고 고 연구원은 판단했다. 그는 “애플이 주요 부품 업체에 폴더블 스마트폰용 샘플 제출을 요구했다”며 “시장이 충분히 무르익기 시작했고, 하드웨어적 완성도가 높아졌다. 이 같은 요인이 그들의 생각을 바꾸게 했을 것”이라고 봤다. 아울러 중국 세트 업체를 중심으로 한 폴더블 기기 성장세가 애플의 점유율 수성에도 위협이 되고 있다는 판단이다. 고 연구원은 “중국 세트업체들의 폴더블 스마트폰 출하량이 매년 200만~300만대의 속도로 커지고 있고 주로 자국 시장에서 소비되고 있음을 감안하면 아이폰 판매량에 위협이 되고 있는 것”이라며 “애플 입장 변화는 이런 환경 변화도 일부 영향을 미친 것으로 판단된다”고 말했다.