조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 오는 11월 대선을 앞두고 6월27일 첫 TV 토론을 갖기로 합의했다.

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15일(현지시간) 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령에게 오는 6월과 9월 토론을 갖자고 제안했고, 트럼프 전 대통령이 이를 수락했다. 트럼프 전 대통령은 7월과 8월에 추가로 토론을 하는 방안도 검토하고 있다.

11월 대선에서 맞붙는 두 전·현직 대통령은 양자 토론 합의에 앞서 기싸움을 하는 등 신경전을 벌이는 모습을 보였다.

바이든 대통령은 "트럼프는 2020년 대선 당시 두 차례 토론에서 내게 패했다"며 "그 뒤로 트럼프는 토론에 모습을 드러내지 않았다"고 주장했다. 이어 "그는 이제 마치 나와 다시 토론하고 싶다는 듯 굴고 있다"고 도발했다. 이어 트럼프 전 대통령의 성추문 입막음 의혹과 관련한 뉴욕 재판이 수요일에는 휴정한다는 점을 거론하며 "도널드, 날짜를 정하자"며 "수요일엔 한가하다"고 꼬집었다.

이에 트럼프 전 대통령은 자신의 SNS인 트루스소셜에 글을 올려 언제든 좋다고 답했다. 그는 "제안대로 6월과 9월 두 차례에 걸쳐 바보 같은 조와 토론할 준비가 돼 있고 의향도 있다"며 "아마도 바이든은 군중을 두려워할 것"이라고 말했다. 트럼프 전 대통령은 또 "언제든 말만 하라. 나는 그 곳에 있을 것"이라고도 했다.

이후 양측 선거 캠프는 오는 6월27일 CNN 방송 주관으로 1차 토론을 갖고, 9월10일에는 ABC 방송 주최로 2차 토론을 갖는데 합의했다고 전격 발표했다.

미 현지 언론에 따르면 양측은 이번 토론 준비를 위해 최근 몇 주간 비공개 논의를 이어왔다. 트럼프 전 대통령은 그간 양당이 전당대회에서 공식적으로 각 당의 대선 후보를 지명하기 이전에 조기 토론을 하자고 압박해 왔다. 바이든 대통령은 상대적으로 토론에 소극적이었지만 지난달 라디오 인터뷰에서 트럼프 전 대통령과 "기꺼이 토론하겠다"며 입장 변화를 보였다.

뉴욕=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr
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