[앵커]
윤석열 대통령 내외가 경기도 양주의 회암사에서 열린 사리 반환 행사에 참석했습니다.

사리가 돌아오는 데 큰 역할을 한 김건희 여사도 169일 만에 대중 앞에 모습을 나타냈습니다.

장아영 기자입니다.

[기자]
일제강점기에 반출돼 미국 보스턴미술관에 보관돼 있던 사리가 100년 만에 제자리인 경기도 양주 회암사로 돌아왔습니다.

사리 봉환을 축하하는 자리에는 윤석열 대통령 부부와 조계종 총무원장 진우 스님과 신도 등이 참석했습니다.

윤 대통령은 이번에 돌아온 사리는 한국 불교와 국가의 소중한 유산이라며 한미 관계가 가까워지며 반환의 실마리를 찾을 수 있었다고 말했습니다.

[윤석열 / 대통령 : 이 귀한 유물을 다시 모셔오는 과정은 길고 힘들었습니다. 작년 4월 저의 미국 순방을 계기로 10년 만에 반환 문의 재개를 요청했습니다.]

돌아온 사리는 원래 회암사의 지공선사 사리탑에 있던 것으로 지난해 4월 윤 대통령의 미국 순방 당시 김건희 여사가 사리가 있던 보스턴미술관을 방문하면서 반환 논의가 시작됐습니다.

불교계는 행사에 참석한 김 여사에게 각별한 감사의 뜻을 표했습니다.

[진우스님 / 조계종 총무원장 : 여사님의 문화적 안목과 혜안으로 보스턴 박물관 측과의 협상과 이운 승인 합의를 이끌어내는데 있어서 결정적인 역할을 해주셨습니다.]

김 여사가 국내에서 대중 앞에 모습을 보인 건 지난해 12월 자승 전 총무원장 스님의 분향소를 방문한 이후 169일 만입니다.

김건희 여사는 불교계의 숙원을 해결하는 데 힘을 보탤 수 있어서 영광이라고 말한 것으로 전해졌습니다.

윤 대통령도 이번 반환은 포기하지 않고 국민과 정부가 노력한 결과라며 앞으로 국정을 운영하는 데 있어 아무리 어려운 일이라도 회피하지 않고 국민을 위한 간절한 마음으로 노력하고 힘쓰겠다고 말했습니다.

YTN 장아영입니다.

촬영기자: 최영욱 김종완
영상편집: 서영미

YTN 장아영 (jay24@ytn.co.kr)

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