지난 2020년 12월 28일 0시를 기해 사면된 김경수 전 경남지사가 이날 새벽 자신이 출소한 경남 창원교도소 앞에서 입장표명을 하고 있다. 정부는 그 전날 27일 이명박 전 대통령과 김경수 전 지사 등이 포함된 신년 특별사면 대상자를 발표했다. [사진=뉴시스 ]

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[아이뉴스24 김주훈 기자] 고 노무현 전 대통령의 마지막 비서관인 김경수 전 경남지사가 19일 귀국했다. 작년 8월 영국 런던정경대(LSE) 방문 교수로 출국한 지 9개월 만이다. 노 전 대통령 15주기 추도식 참석을 위해 잠시 돌아온 것이지만, 야권 뿐만 아니라 여권의 시선도 집중될 정도로 여전한 영향력을 보이고 있다.

이런 가운데 윤석열 정부 집권 이후 돌던 '김경수 복권론'이 더불어민주당 내에서 다시 급부상 하고 있다. 문재인 정부의 명예회복을 위한 차원이라는 게 표면상 이유지만 '이재명 일극 체제'에서 '친노·친문'(친 노무현·문재인) 구심점 마련 차원이라는 분석이 나온다.

4·10 총선 이후 더욱 강화된 '이재명 체제'에선 '친노·친문'계 구심점은 사실상 전무한 상황이다. 임종석 전 대통령 비서실장, 전해철 민주당 의원, 홍영표 새로운미래 의원 등 계파 구심점이 될 인사들은 컷오프(공천배제)되거나 당적을 옮겼다. 이에 따라 당 내 '친노·친문' 기반이 사실상 와해됐다는 진단이 나오지만 그럼에도 불구하고 김 전 지사 역할론이 언급되는 것은 그가 가진 상징성과 대중적 인지도가 남다르기 때문이라는 평가다.

김 전 지사는 노 전 대통령 퇴임 후 경남 김해 봉하마을에서 마지막까지 곁을 지킨 '노무현의 마지막 비서관'이자 2017년 대선 당시에는 문재인 전 대통령을 지근거리에서 보좌한 인물이다. 사실상 대통령직인수위원회였던 국정기획자문위원회에선 기획분과 자문위원을 맡으며 새정부 국정 방향 설정에 역할도 했다. 이러한 이력은 그가 친노·친문계를 아우를 수 있는 대표적인 인물로 꼽히는 배경이기도 하다.

김 전 지사가 전직 대통령과의 인연만으로 조명받는 것은 아니다. 그는 지난 2018년 재도전 끝에 당시 자유한국당(국민의힘 전신) 거물이던 김태호 의원을 꺾고 경남도지사에 당선됐다. 2010년 지방선거에서 김두관 민주당 의원이 무소속으로 당선된 사례가 있지만, 민주당의 타이틀을 달고 진보정당에 험지인 경남의 선택을 받은 것은 김 전 지사가 유일하다. 김 전 지사가 경남 출신이라는 점도 영향을 미쳤지만, 김 의원이 경남도지사 출신이었다는 점에서 김 전 지사는 보수 성향 유권자에도 호소력 짙은 인물로 평가됐다.

김경수 더불어민주당 경남지사 후보가 지난 2018년 5월 14일 오후 서울 여의도 국회에서 6.13 지방선거에 나서는 국회의원 4명의 사직서 처리를 위해 열린 본회의에서 투표한 뒤 의원과 사진을 찍고 있다. [사진=아이뉴스24 DB]

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현재는 자취를 감춘 '비명'(비이재명)계에선 '사법리스크'가 진행 중인 이 대표의 대안이 필요하다는 주장이 제기된 바 있다. 이 대표를 견제하기 위한 논리였으나 3년 뒤 21대 대선을 앞두고 유력 대권 주자가 한 명인 것은 위험 부담이 크다는 것도 대안론을 거들었다. 김 전 지사가 '친노·친문'계 구심점으로 거론되는 배경도 진보진영 '단일 후보'에 대한 위기의식이 일부 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 그러다 보니, 당내 일부에선 특별 사면된 김 전 지사에 대한 복권 필요성이 제기되고 있다. 그는 19대 대선 당시 '드루킹 댓글 조작' 사건에 연루돼 문재인 정부에서 징역 2년형을 확정받고 복역하다가 지난 2022년 12월 윤 대통령 특사로 석방됐다. 다만, 복권은 되지 않아 2028년 5월까지 피선거권이 없다.

당내에선 김 전 지사 복귀 며칠 전부터 그가 문재인 정부 탄생에 일조했고 복역을 마친 만큼 명예회복이 필요하다는 목소리가 공개적으로 나왔다.

고민정 최고위원은 지난 16일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에서 "(복권은) 대통령의 특별 권한이기 때문에 짐작하기는 어렵지만 저는 여전히 사면 복권 필요하다고 생각한다"고 밝혔다. 박지원 당선인(전남 해남·완도·진도)도 13일 BBS라디오 '전영신의 아침저널'에서 "당에서도 이재명 독주보다는 경쟁 속에서 승리하는 것이 다이내믹하고 국민 선택의 폭을 넓혀주기 때문에 저는 긍정적으로 본다"고 말했다.

하지만 윤 대통령의 결단이 불투명할 뿐 아니라, 복권되더라도 현재 이재명 체제에선 김 전 지사의 역할론은 기대하기 어렵다는 목소리도 있다. 한 당 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 "김 전 지사의 구심점론은 섣부른 것으로 보인다"며 "현재 이재명 체제에선 김 전 지사가 역할을 할 수 있는 틈이 없기 때문"이라고 말했다. 그러면서 "김 전 지사가 역할을 하려면 친문 진영에서 이 대표와 각을 세우거나 사법리스크가 현실화됐을 경우인데, 현재로선 어렵지 않겠느냐"면서 "다만 '친노 재건' 프레임에 불을 지필 역할은 가능할 것으로 보인다"고 했다.

전문가들도 결국 윤 대통령의 복권 결단이 분수령이 될 것으로 판단하고 있다. 피선거권이 제한돼 대권 후보에서 제외돼 있는 한 영향력 발휘는 사실상 어렵다는 분석이다.

이종훈 정치평론가는 "친문계가 구심점이 약한 상태에서 김 전 지사의 복권이 현실화되면 역할을 할 수 있을 것"이라면서 "현재 친문계에서 대중적인 인지도를 가진 사람은 김 전 지사밖에 없는 만큼, 친문계 인사들도 차기 대권을 위해선 김 전 지사가 역할을 해줬으면 하는 분위기일 것"이라고 했다.

장성철 공론센터 소장도 "복권되면 구심점 역할을 가능할 것"이라면서 "이 대표 사법 문제가 본격화되면 대안으로서 인정받겠지만, 사법리스크가 (결론 없이)장기화될 경우 (김 전 지사가)진보진영에서 일정 지지나 역할을 부여받기는 어려워 보인다"고 했다. 이어 "김 전 지사가 잠재적인 대안으로서 역할을 부여받더라도 국민적 지지가 높지 않은 만큼 파괴력이 있다고 보기도 어렵다"고 덧붙였다.

/김주훈 기자(jhkim@inews24.com)

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