윤석열 대통령이 17일 세종특별자치시 정부세종청사에서 열린 2024년 국가재정전략회의에서 발언을 하고 있다. /대통령실 제공

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윤석열 대통령이 20일 서울 한남동 관저에서 22대 국회 PK(부산·경남) 지역 초선 당선자 14명과 만찬을 함께했다. 윤 대통령은 그 자리에서 “내가 당의 호위무사가 되겠다”고 말한 것으로 알려졌다.

최근 국민의힘에서는 친윤계를 중심으로 한동훈 전 비상대책위원장이 차기 국민의힘 당대표가 되면 윤 대통령이 탈당할 수도 있다는 전망이 나왔다. 이날 만찬에서 나온 윤 대통령 언급은 그에 대해 선을 그은 것이란 해석이 제기됐다.

이날 만찬 분위기는 화기애애했다고 한다. 한 참석자는 “우리가 낙동강 전선을 사수한 국민의힘의 효자들 아니냐. 애국심을 가지고 윤석열 정부를 적극 지원하겠다”고 한 것으로 알려졌다. 여당이 참패했던 지난 4·10 총선에서 국민의힘은 부산 전체 의석 18석 중 17석, 경남 전체 의석 16석 중 13석을 가져오며 탄핵 저지선을 지켜낼 수 있었다.

또 다른 당선자는 “정치는 의리 아니냐”며 “의리를 지키지 않으면 정치인이라고 할 수 없다”고 한 것으로 전해졌다. 만찬이 끝날 무렵 한 당선자는 “대통령님, 기운 빠지지 마시라”며 “우리가 윤석열 정부의 국정 운영을 적극 지원하겠다”고 했다고 한다. 그러자 윤 대통령은 “아니다. 내가 당의 호위무사가 되도록 국정 운영에 더 노력하겠다”고 했다고 참석자들은 전했다. 여권 관계자는 “최근 일각에서 제기된 ‘윤 대통령 탈당설’에 선을 그은 셈”이라고 했다.

이날 만찬에서는 윤 대통령이 해병대원 특검법에 대해 재의요구권(거부권)을 행사해야 한다는 의견이 다수 나온 것으로 전해졌다. 참석자들은 민주당 등 야당이 밀어붙이고 있는 해병대원 특검법의 법리상 문제, 공수처의 수사가 아직 진행 중이라는 점 등을 이유로 재의 요구를 해야 한다는 건의를 했다고 한다. 윤 대통령은 21일 예정된 국무회의에서 해병대원 특검법에 거부권을 행사할 것으로 전해졌다.

또 참석자들은 21대 국민의힘 의원들과 22대 당선자들이 함께 해병대원 특검법 문제를 국민에게 적극 설명하고 대응할 필요가 있다는 의견을 밝힌 것으로 전해졌다. 여권 관계자는 “군 인권센터가 해병대원 사망 사건 수사 외압 논란 등에 대해 제기한 진정을 국가인권위원회가 지난 1월 기각한 점 등 이 문제에 대한 대국민 설명이 더 필요한 부분이 있다”고 했다.

이날 윤 대통령과 초선 당선자들의 만찬은 지난 16일 수도권과 대구·경북 지역 초선 당선자들에 이어 두 번째다. 윤 대통령은 22일에도 비례대표 등 초선 당선자들과 만찬을 할 예정이다. 정치권에서는 민주당이 22대 국회가 열리자마자 각종 특검법을 밀어붙이겠다고 공언하고 있는 만큼, 윤 대통령이 내부 단속을 위해 여당 초선 당선자들과 스킨십을 늘리고 있다는 평가가 나온다.

[박국희 기자]

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