정호성 전 청와대 부속비서관/뉴스1

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박근혜 정부 시절 이른바 ‘문고리 3인방’ 중 한 명으로 꼽혔던 정호성 전 청와대 부속 비서관이 대통령실 시민사회수석실 3비서관에 내정됐다. 이른바 ‘국정 농단’ 사건의 핵심 인물로 징역 1년 6개월 형을 받은 그는 2018년 만기 출소했다.

시민사회수석실 3비서관은 국민들의 다양한 의견을 수렴해 대통령에게 보고하는 역할을 맡는다. 대통령실 관계자는 정 전 비서관 기용에 대해 “역량이 뛰어나다는 평가가 있었다”며 “정 전 비서관을 ‘손톱 밑 가시 뽑기’의 적임자로 판단했다”고 했다. 또 다른 관계자는 “윤석열 대통령과 정 전 비서관은 국정 농단 수사를 통해 처음 알게 된 사이”라고 했다. 정 전 비서관이 수사 당시 박 전 대통령에 대한 일관된 충성심을 보였는데, 이를 윤 대통령이 높게 평가했다는 말도 나왔다. 정 전 비서관 기용 과정에 박 전 대통령 측의 요청은 없었다고 한다.

정 전 비서관은 2016년 박 전 대통령 지시를 받아 ‘대통령 말씀 자료’ 등 청와대 기밀 문건을 최순실(개명 후 최서원)씨에게 유출한 혐의로 구속 기소됐다. 정 전 비서관은 만기 출소 당시 “대통령을 지근거리에서 모시는 막중한 책무를 맡아 좀 더 잘해야 했는데 여러 가지로 부족했다”고 했다. 그는 윤석열 정부 출범 후인 2022년 12월 사면됐다.

일각에서는 국정 농단 사건에 연루됐던 정 전 비서관 발탁이 부적절하다는 말도 나왔다. 여권 관계자는 “정 전 비서관의 능력과 상관없이 국정 농단 사건에 대한 국민적 인식은 여전히 부정적인 상황”이라며 “굳이 문제 있는 인물을 참모로 임명해 논란을 만들게 됐다”고 했다.

[양승식 기자]

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