25일(현지시간) 파푸아뉴기니 엥가주(州) 마이프 물리타카 지역의 얌발리 마을에서 산사태가 발생해 현지인들이 들것으로 사상자들을 이송하고 있다. 2024.05.25/ ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 권진영 기자

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(서울=뉴스1) 권진영 기자 = 오세아니아 북방의 섬나라, 파푸아뉴기니의 외딴 고지대에서 산사태가 발생해 100명 이상이 숨진 것으로 추정되는 가운데, 구조대원들이 수색 작업을 시작했다.

AFP통신은 구조대원들이 산사태 현장에 도착했다고 25일(현지시간) 보도했다. 의료진·군인·경찰이 파견됐으며 현재까지 시신 총 4구가 수습됐다.

정부 관계자에 따르면 산사태는 24일 오전 3시쯤, 엥가주(州) 지방의 외지를 강타했다. 야심한 시간 마을을 휩쓴 재난에 주민들은 대피할 새도 없었다.

마을 지도자, 마크 이푸이아는 "대규모 산사태로 매몰된 시신을 찾고 있다"며 "300명 이상이 잔해 속에 묻혔다"고 우려했다.

유엔과 적십자사는 사망자 수가 100명을 훌쩍 넘을 수 있다고 지적했지만, 실제 사망자 수가 나오기까지는 수일이 소요될 것으로 보인다.

유엔은 보고서를 통해 "파괴된 주택 약 60채에 거주하는 사람들의 행방이 파악되지 않고 있다"고 했다.

관계자는 "손이 닿지 않는 잔해 아래에 많은 집이 있다"며 이 마을에 3800명 이상이 살고 있었다고 했다.

현장에서는 아직도 땅이 미끄러지는 등 움직임이 멈추지 않아 활동이 쉽지 않은 것으로 전해졌다. 그럼에도 자원봉사자들은 맨발로 삽과 도끼, 임시방편으로 만든 도구로 작업 중이다.

자원봉사자 중 한 명은 AFP에 "시신을 수습하려면 기계와 장비가 필요하다. 우리는 큰 문제에 직면해 있다"고 호소했다.

구호 기관들은 마을의 가축, 텃밭, 깨끗한 물 공급원이 사실상 사라졌다고 우려했다.

24일(현지시간) 파푸아뉴기니 엥가주(州) 마이프 물리타카에서 산사태가 발생해 잔해가 한 주택의 지붕을 덮쳤다. 2024.05.24/ ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 권진영 기자

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이번 산사태는 최근 몇 주에 걸쳐 이어진 폭우로 인해 발생했는데, 파푸아뉴기니는 세계에서 가장 습한 기후를 가진 나라 중 하나다. 습한 고지대 지역에서는 집중적으로 폭우가 쏟아진다.

연구에 따르면 기후 변화와 관련된 강우 패턴 변화는 파푸아뉴기니의 산사태 위험을 더 악화할 가능성이 있다.

realkwon@news1.kr

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