에브라힘 라이시 대통령 등이 탄 헬리콥터가 추락하면서 라이시 대통령이 사망한 가운데 이라크 바그다드의 이라크 주재 이란대사관 앞에서 촛불을 켜고 헬기 추락 사고 희생자를 추모하고 있는 사람들. / 신화 연합뉴스

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이란 북서부 산간 지역에서 헬기 추락 사고로 숨진 에브라힘 라이시(64) 이란 대통령의 시신이 신원 확인이 어려울 정도로 훼손됐던 것으로 25일(현지 시각) 알려졌다. 수색 17시간 만에 그의 신원을 확인할 수 있었던 건 그가 착용하고 있던 반지였다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 헬기 추락 사고 발생 뒤 악천후를 배경으로 산악지형에서 진행된 이란 당국의 수색 과정을 소개했다.

NYT는 복수의 이란 당국자와 목격자를 인용해 “라이시 대통령과 호세인 아미르압돌라히안 이란 외무장관이 함께 발견됐지만, 화재 때문에 모두 형체를 알아보기 어려웠다”라고 전했다. NYT에 따르면 이란 당국은 라이시 대통령은 반지로, 아미르압돌라히안 장관은 시계로 신원을 확인했다.

5월 20일 에브라힘 라이시 대통령의 헬기가 추락한 이란 북서부 산악 지대에서 구조대원들이 시신을 수습하고 있다./IRNA/UPI 연합뉴스

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라이시 대통령은 동아제르바이잔주 바르즈건 지역에서 열린 댐 준공식에 참석한 뒤 타브리즈로 돌아오기 위해 아미르압돌라히안 외무장관 등 당국자 3명과 함께 헬기에 탑승했다. 그러나 동아제르바이잔주(州) 중부 바르즈건 인근의 디즈마르 산악 지대를 지나던 중 헬기가 추락하면서 라이시 대통령은 동승자들과 함께 사망했다.

이란 당국은 구조대와 무인기(드론) 등을 투입해 대대적인 수색 작업에 나서 17시간 만에 헬기 잔해 근처에서 라이시 대통령을 발견했다. 이란군 총참모부는 사고 헬기는 추락 전 예정된 항로를 비행하고 있었으며 추락 전까지 항로 이탈은 없었던 것으로 확인됐다고 설명했다. 총참모부는 지난 23일 발표한 조사위원회의 1차 조사 결과 보고서에서 추락 헬기에서 총탄과 같은 의심스러운 흔적은 발견되지 않았다고 밝혔다.

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[김명진 기자]

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