과거 미국 의회의 한미동맹 강화 결의안 채택을 주도했던 하원 의원이 조 바이든 대통령에게 한국인을 대상으로 한 전문직 취업비자(E-4) 신설 법안을 지지해줄 것을 촉구했다.

톰 수오지(민주·뉴욕) 하원의원은 30일(현지시간) 뉴욕시 퀸스에 있는 자신의 지역구 사무실에서 기자회견을 열고 "미 의회에 제출된 '한국 동반자 법안'에 바이든 대통령이 공개적인 지지를 표명해줄 것을 촉구했다"고 밝혔다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

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한국 동반자 법안은 전문 기술 등을 보유한 한국 국적자를 대상으로 연간 최대 1만5000개의 전문 취업비자(E-4)를 발급하도록 하는 것을 골자로 한다. 해당 법안은 지난해 4월 미 상원과 하원에서 발의됐다.

수오지 의원은 "한국은 미국에 필수적인 동맹국이며 세계에서 가장 숙련되고 다양한 노동력을 보유한 나라"라며 "최근 인도·태평양 지역의 위협이 커지고 있는 상황에서 양국 기업이 강화된 관계를 맺도록 장려하는 일은 미국의 지속적인 경제 성장과 국가 안보를 위해 필수적이다"라고 강조했다.

이날 공개된 바이든 대통령 앞 서한에 따르면 수오지 의원은 "한미 간 안보 및 경제 관계가 그 어느 때보다 굳건한 상황임에도 미 경제에 많은 기여를 하거나 미 고등 교육기관에서 두각을 드러낸 한국인이 비자 제한으로 추가적인 기여를 못 하는 경우가 많다"며 한국 동반자 법안의 필요성을 조명했다.

앞서 수오지 의원은 2020년 한미동맹을 강화하자는 내용을 담은 '한미동맹의 중요성과 한국계 미국인의 공헌 평가' 결의안을 제출하고 해당 결의안이 미 의회를 통과하는 데 주도적인 역할을 한 바 있다.

김진영 기자 camp@asiae.co.kr
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