1945년 3월18일 ‘밀리환초’에 강제동원된 조선인들이 미군 배에 올라타 후송되고 있는 모습. 일제강제동원시민모임 제공

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태평양전쟁 말기 남태평양 마셜제도 ‘밀리환초’에서 발생한 강제동원 조선인 학살 사건에 대해 진실규명이 필요하다는 주장이 제기됐다.

6일 사단법인 일제강제동원 시민모임에 따르면 1945년 3월 1일 일본군이 주둔했던 마셜제도 밀리환초의 섬 중 하나인 체르본 섬에서 강제동원된 조선인들이 일본군의 잔혹 행위에 반발해 저항했다가 대규모로 학살을 당했다.

당시 밀리환초에는 1942년 초 전라남도에서 동원된 800~1000여 명이 군속 신분으로 비행장 활주로 건설 등 일본군의 군사시설 구축 공사에 동원됐다. 1944년부터 미군의 해상 봉쇄로 보급로가 끊기자, 조선인들은 주변 섬 곳곳으로 분산 배치됐다.

증언을 종합하면 1945년 초 일본군은 조선인 2명을 살해한 인육을 ‘고래 고기’라고 속여 배급했다. 이후 이 사실을 알게 된 조선인들은 격분해 일본군 감시병 11명을 살해하고 탈출하기로 계획했다. 하지만 감시병 일부가 도주해 군에 이런 사실을 알렸고 조선인 최소 55명을 반란죄로 몰아 총살했다. 사망자는 담양 출신 25명 등 모두 전남이 본적지인 것으로 파악되고 있다.

밀리환초 조선인 학살 사건은 2010년 ‘대일항쟁기 강제동원 피해 조사 및 국외 강제동원희생자 등 지원위원회’ 조사를 통해 처음 알려졌다. 당시 피해를 신고한 건수는 315건에 달한다. 정부는 피해자 55명의 성과 출신 군 등 일부를 공개했다.

일제강제동원시민모임은 일본인 연구자 다케우치 야스토와 함께 7일 오전 10시30분 광주광역시의회 1층 브리핑룸에서 기자 회견을 열고 피해자 55명을 비롯해 밀리환초에 동원됐다가 사망한 218명(1942~1945)의 이름과 본적지 주소를 최초로 밝힐 예정이다. 또 이 사건에 대한 명예회복 등 과제에 대해서도 의견을 제시할 계획이다.

강제동원시민모임 관계자는 “이 사건의 진실규명과 명예회복을 위해선 강제동원된 피해자와 유족의 증언이 중요하다”며 “강제동원시민모임으로 연락해 달라”고 말했다.

고귀한 기자 go@kyunghyang.com

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