[이데일리 김지완 기자] 남아프리카공화국 보건부는 12일(현지시간) 엠폭스(원숭이두창) 확진자 5명이 발생했고, 이 중 1명이 사망했다고 발표했다.

원숭이두창(엠폭스) 이미지. (제공=WHO)

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

조 파흘라 보건부 장관은 기자회견에서 “지난 5월 8일부터 7일까지 5건의 엠폭스 사례가 보고됐다”며 “이는 2022년 이후 처음”이라고 밝혔다.

확진된 5명은 모두 중증으로 확인됐다. 이들은 30~39세 남성들로 모두 엠폭스가 유행 중인 국가를 여행한 이력이 없다. 다만, 확진자 5명 모두 동성 간 성관계를 가진 것으로 확인됐다. 현재 1명은 퇴원하고, 1명은 자택 격리 중이며, 2명은 현재 입원 중이다. 37세 남성 환자 1명은 지난 10일 사망했다. 사망자를 포함한 2명은 하우텡주에서, 나머지 3명은 콰줄루나탈주에서 확진 판정을 받았다.

엠폭스는 1958년 코펜하겐 국립혈청연구소에서 사육 원숭이에서 처음 발견된 인수공통 감염병으로, 급성 발열과 발진을 동반한다. 감염 시 수포성 발진과 함께 발열, 두통, 근육통 등의 증상이 나타난다. 주로 피부 접촉이나 체액, 침방울 등을 통해 전염된다. 엠폭스는 원래 아프리카 풍토병이었으나, 2022년 5월부터 다른 지역에서도 발병하기 시작하면서 감염자 수가 급증했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 2022년 1월 1일부터 지난해 4월 30일까지 세계 117개국에서 9만7208건의 엠폭스 감염 사례가 보고됐고, 이 중 186명이 사망했다.