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영국 BBC 방송이 14일(현지시간) 국내 한 헬스장의 ‘아줌마 출입금지’ 공지를 둔 논란을 조명했다.

BBC는 이날 “한국의 한 헬스장이 잘못된 행동을 하는 ‘아줌마들’ 출입을 금지하며 나이 든 여성에 대한 차별 논란을 불 붙였다”고 보도했다고 15일 연합뉴스가 전했다.

BBC는 인천에 위치한 해당 헬스장에 ‘아줌마 출입금지. 교양 있고 우아한 여성만 출입을 허용한다’는 내용의 공지가 게재됐다고 놀라움을 표했다.

그러면서 ‘아줌마(ajumma)’는 30대 후반 이후 나이 든 여성을 가리키는 용어라며, 한국에서 ‘아줌마’가 무례하거나 불쾌한 행동에 대한 경멸을 담은 말로도 쓰인다고 설명했다.

BBC는 해당 헬스장 운영자가 한국 언론과 한 인터뷰를 인용해 나이 든 여성들이 탈의실에서 비품을 훔치거나 빨래를 하는 등 무례한 행동을 했다고 주장했다고 전했다. 또 한국 온라인상에서 해당 헬스장이 특정 나이대 여성들 잘못만을 부각하고 있다는 비판이 이어졌다고 덧붙였다.

BBC는 이 현상을 "특정 연령층에 대한 불관용이 커지고 있다는 증거로 간주될 수 있다"고 분석했다. '노키즈존(No Kids Zone·어린이 출입금지)’과 같은 경우를 예로 들었다. 그러면서 아줌마 출입금지를 한 헬스장은 한 곳뿐이지만, 최근 몇 년간 한국에서는 영업장들이 어린이나 노인의 출입을 금지해 비난을 받았기에 큰 충격을 준듯 하다고 전했다.

그러면서 "어떻게 '나쁜 고객'이라는 단어를 '아줌마'와 동의어로 쓸 수 있느냐"며 "서비스업에 종사해본 적이 있다면 나이 든 여성만이 나쁜 고객의 범주에 드는 것은 아니라는 사실을 알 것"이라고 적은 한 온라인 커뮤니티 댓글을 소개하기도 했다.

BBC는 이번 논란이 여성에 대한 편견과도 관련 있다고 진단했다. BBC는 "한국 여성들은 종종 완고한 기준을 적용하는 사회에서 짧은 머리부터 비혼에 이르기까지 전통과 다른 선택을 위해 오랫동안 싸워 왔다"며 "여성들은 남성들이 비슷한 행동으로 판단받는 경우가 거의 없다고 말한다"고 설명했다.

다만 유튜브에 게재된 일부 댓글은 중년 여성들이 “텃세를 부린다”며 해당 헬스장 조치에 공감하는 목소리도 있다고 BBC는 부연했다.

[이투데이/윤혜원 기자 (hwyoon@etoday.co.kr)]

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