[이데일리 이지현 기자] 코로나19 고위험군 추가접종이 이달 말로 종료된다. 대신 올겨울 예방접종은 10월부터 시행된다.

질병관리청은 이같은 내용을 골자로 한 2024~2025절기 코로나19 예방접종 추진계획을 코로나19 백신분야 전문가 자문회의와 예방접종 전문위원회 심의를 거쳐 17일 발표했다.

[이데일리 이영훈 기자] 서울 한 의원에서 한 시민이 코로나19 예방 접종을 하고 있다.

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팬데믹(전세계 대유행) 이후 코로나19 발생은 감소 추세를 보이고 있으나, 65세 어르신들에게는 여전히 높은 치명률을 보이는 호흡기 감염병 중 하나다. 미국, 영국, 일본, 캐나다, 호주 등 세계 주요 국가들 역시 인플루엔자 예방접종과 함께 가을-겨울철에 고위험 인구 집단을 대상으로 매년 1회 예방접종을 정례화하는 추세다.

질병청도 이러한 세계적인 경향에 발맞춰 2024~2025절기 코로나19 예방접종을 인플루엔자 백신과 동시에 접종할 것을 적극 권고 중이다. 특히 어르신 인플루엔자 예방접종 시기에 맞춰 10월 중 시작할 예정으로 세부 계획은 9월 중 발표할 예정이다.

고위험군에 해당하는 65세 이상 어르신과 면역저하자 및 요양병원, 요양시설, 정신건강증진시설, 노숙인 생활시설, 장애인 생활시설 등과 같은 감염취약시설 입원·입소자는 무료로 접종이 가능하다. 고위험군이 아닌 일반 국민은 민간에 유통 예정인 백신으로 접종자 본인이 비용을 부담해 접종 가능하다.

이번 접종에는 현재 전 세계적으로 유행하는 균주 변이를 고려해 세계보건기구(WHO) 등이 새롭게 결정한 신규 백신(JN.1 변이 등 대응)을 활용할 예정이다. 신규 백신은 미국, 유럽을 비롯하여 우리나라에서도 해당 백신에 대한 허가·승인 절차가 진행 중이다. 신규 백신은 기존 백신(XBB.1.5)보다 현재 유행하는 코로나19 바이러스에 더 효과가 있음이 확인된 상태다.

아울러, 코로나19 최소 접종 간격(3개월) 및 신규 백신 도입 등으로 인한 현장의 혼란 등을 최소화하기 위해, 기존 2023~2024절기 접종과 올 상반기 고위험군 추가접종은 6월 30일자로 종료한다. 기존 접종에 활용하던 XBB.1.5 백신은 국내 제약사와 연구기관 등이 신청할 경우, 임상시험 대조 백신 및 연구용 백신으로 무상 지원할 예정이다.

지영미 질병관리청장은 “코로나19의 위협으로부터 어르신 등 고위험군을 지킬 수 있는 가장 효과적인 대응 수단은 여전히 예방접종”이라며 “올가을 신규 백신 접종을 통해 두터운 면역이 형성되도록 일선 의료기관과 보건소와 함께 사전 준비에 만전을 기할 것”이라고 강조했다.