<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

중국이 미국 주도의 '중국 견제 대열'에 동참 중인 호주와 뉴질랜드를 상대로 중국 입국 비자를 면제하기로 했다. 이에 미국의 동맹국에 유화적 제스처를 취하는 갈라치기 전략이라는 해석이 나온다.

17일 중국중앙TV(CCTV)에 따르면 중국 정부는 이날 리창 국무원 총리가 앤서니 앨버지니 호주 총리를 만난 직후 호주를 '일방적 비자 면제' 국가 범위에 포함할 것이라고 발표했다.

이번 비자 면제는 호주가 중국에 대해 무비자 입국을 허용하지 않는 가운데 나온 중국의 무비자 정책이다. 중국 정부는 지난해 12월부터 독일·프랑스·이탈리아·네덜란드·스페인 등 유럽 5개국과 말레이시아에 대해 1년 동안 시범적으로 비자를 면제하기로 했다.

이들 국가의 일반 여권 소지자는 사업이나 관광, 친지 방문을 위해 중국에 올 경우 무비자로 입국해 최장 15일간 체류할 수 있다.

중국 외교부는 지난해 11월 이들 6개국에 대한 일방적 비자 면제 조치를 발표하면서 "대외 개방 확대 조치의 일환"이라고 밝힌 바 있다.

중국의 이날 발표는 미국 주도의 정보 동맹 '파이브 아이즈'(Five Eyes·미국·영국·캐나다·호주·뉴질랜드) 일원인 호주를 향해 '안보 갈등' 속에서도 투자·관광 등 경제적 교류 통로는 열어두자는 유화적 메시지를 던진 것으로 풀이된다. 리 총리는 지난 13일 직전 방문지인 뉴질랜드를 일방적 비자 면제 조치 대상에 포함할 것이라고 밝힌 바 있다.

베이징=김광수 특파원 bright@sedaily.com
[ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지]