뇌전증을 앓던 오란 놀슨(13)이 뇌심부자극술(DBS) 이후 발작 증세가 호전돼 승마를 배우는 모습.(영국 NHS 트러스트 재단 홈페이지 갈무리) 2024.06.24/

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(런던=뉴스1) 조아현 통신원 = 중증 뇌전증을 앓던 영국의 10대 소년이 발작 증세를 제어하기 위해 세계 최초로 뇌에 신경 자극 장치를 이식한 뒤 크게 호전돼 이목이 쏠린다. 의료진은 추가 임상 시험 환자를 모집하고 있다.

24일(현지시간) 영국 국민보건서비스(NHS) 트러스트와 BBC 방송 등에 따르면 오란 놀슨(13)이 뇌전증 발작을 처음 겪은 것은 태어나 세 번째로 맞이한 생일로부터 2주가 지났을 때부터였다.

이후 오란은 뇌심부자극술(DBS)을 받기 전까지 단 하루도 발작을 겪지 않은 날이 없었다.

오란의 발작 증세는 갈수록 더 심해졌고 종종 호흡까지 멈춰 심폐소생술을 받아야 했다.

오란은 지난해 10월 뇌심부 자극(DBS) 장치를 두개골에 장착하는 수술을 8시간에 걸쳐 받았다. 장치는 뇌 깊은 곳에 전기 자극을 보내 발작 활동을 줄이는 역할을 한다.

수술에는 연구 개발, 수술, 간호, 신경, 영상, 마취, 신경생리학 등 여러 부서 팀이 참여했다.

의료진은 오란의 두개골에 장치를 붙인 뒤 두 개의 전기 자극을 뇌 신경 정보를 전달하는 핵심 중계 지점인 시상(視床, thalamus)까지 깊숙이 삽입했다.

오란이 수술에서 회복한 뒤에는 이식된 장치를 작동시켜 뇌에 지속적인 전기 자극을 전달하도록 했다.

이후 오란과 그의 가족의 삶은 크게 달라졌다. 오란은 자신의 의사를 더욱 명확히 표현할 수 있게 됐고 자전거와 승마를 배울 정도로 호전됐다. 낮 시간대 오란이 겪는 발작 빈도는 무려 80%나 줄었다. 무선 헤드폰을 통해 매일 장치를 충전하면서 자신이 좋아하는 일을 할 수 있게 됐다.

오란의 모친인 저스틴은 NHS 트러스트에 "장치를 켜고 나서 발작이 줄어들고 강도도 약해져 큰 개선을 보였다"며 "삶의 질이 개선된 것은 아들에게 매우 귀중한 일"이라고 했다.

이어 "이전보다 훨씬 더 수다스럽고 매사에 적극적으로 참여한다"며 "6개월 전에는 꿈도 꾸지 못했던 미래가 이제는 희망적으로 보인다"고 말했다.

또한 이날 자신의 소셜미디어(SNS) 엑스(X)에도 "아들이 이처럼 놀라운 기회를 얻었다는 것에 매우 감사하게 생각한다"며 "그저 놀라울 따름이고 아무리 감사를 표현해도 모자라다"고 감사의 인사를 전했다.

유니버시티 칼리지 런던(UCL) 대학이 후원하는 이번 CADET(아동 적응형 뇌심부자극 뇌전증 임상시험) 시범 프로그램은 현재 환자 3명을 추가로 모집하고 있다. 모두 22명의 환자가 영국 그레이트 오르몬드 스트리트 아동병원(GOSH)과 자선단체인 라이프아르크(LifeArc)의 지원을 받아 추가 임상시험에 참여하게 될 예정이다.

영국 그레이트 오르몬드 스트리트 아동병원(GOSH) 소속 소아 신경외과 전문의이자 UCL 명예 부교수인 마틴 티스달은 "뇌심부자극술(DBS)은 효과적인 치료 선택이 매우 제한적인 환자들의 발작을 멈추는 데 더 가까이 다가서게 해 준다"며 "소아 뇌전증에 대한 뇌심부자극술의 치료 능력을 입증할 수 있는 증거 기반을 마련하게 돼 기쁘고 앞으로 수년 이내에 뇌심부자극술이 표준 치료법이 될 수 있길 바란다"고 말했다.

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