[아이뉴스24 정유림 기자] 네이버웹툰 모회사 웹툰엔터테인먼트가 미국 나스닥 상장에 성공했다. 거래 첫날 공모가보다 9.5% 높은 가격(23달러, 약 3만1700원)에 거래를 마치면서 순조롭게 데뷔전을 치렀다. '콘텐츠 제국' 디즈니처럼 웹툰엔터테인먼트도 100년 넘게 운영하는 기업으로 거듭나고 싶다는 포부의 중심에는 약 20년 전부터 웹툰 사업을 이끈 김준구 대표가 있었다.

김준구 웹툰엔터테인먼트(네이버웹툰) 대표 [사진=네이버웹툰]

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◇평사원으로 입사한 '만화광'…美 상장사 웹툰엔터테인먼트 창업자로

김 대표는 2004년 27살의 나이에 네이버(옛 NHN)에 평사원으로 입사해 네이버웹툰 최고경영자(CEO), 웹툰엔터테인먼트 창업자이자 CEO로 이름을 올린 입지전적 인물이다. 웹툰 사업이 규모를 키워가면서 2015년에는 1호 사내독립기업(CIC)이 되고 2017년에는 네이버의 자회사로 독립한 뒤 지금의 모습에 이르기까지 성장을 일궈냈다.

검색 개발자로 근무하던 그였지만 만화에 대한 각별한 애정이 웹툰 사업을 키운 원동력이었다. 김 대표는 초등학교 시절부터 만화책을 모아 소장하고 있는 만화책만 1만권에 달하는 것으로 알려진 '만화광'이다. 입사 후 자진해서 웹툰 서비스를 맡았다고 한다. 이후 '입시명문사립 정글고등학교', '마음의소리' 등 흥행작을 발굴하며 웹툰 전성기를 이끌었다.

'패션왕', '복학왕' 등으로 유명한 웹툰 작가 기안84는 한 예능 프로그램 인터뷰에서 과거 김 대표의 원고 독촉을 떠올리며 "준구 형님 아니었으면 나는 이렇게 못 살았다"고 언급하기도 했다. 김 대표는 웹툰 작가가 작품 활동에만 전념해도 다양한 수익을 창출할 수 있도록 수익 모델을 다각화하면서 성과를 거뒀다.

기존에는 원고료가 작가 수익의 전부였던 데서 콘텐츠 유료 판매(향후 공개될 웹툰 회차를 유료 결제를 통해 감상할 수 있도록 하는 '미리보기' 도입 등), 작품 내 광고, 지식재산권(IP) 사업(웹툰 원작 2차 콘텐츠 사업화 지원) 등으로 넓히며 작가와 네이버가 관련 수익을 나눠 가지는 구조를 구축했다.

◇"상장 결정되고 울컥…개인적으로 좋아해서 시작했지만 이 악물게 한 계기도"

지난 27일(현지시간) 나스닥 상장 후 기자들과 만난 간담회에서 김 대표는 소감을 물은 질문에 "사실 아직도 실감이 잘 안 난다"면서도 "다만 상장이 결정되고 나서 되게 울컥했다"고 밝혔다. 이어 "처음에는 제가 개인적으로 좋아서 시작했던 일이었는데 시작하고 얼마 안 됐을 때 어떤 만화가 교수님이 제게 전화를 하신 적이 있다"며 "A라는 작가가 만화가라고 인터뷰를 했는데 웹툰 작가가 무슨 만화가냐, 만화가라고 인터뷰하지 못하게 하라고 해서 제가 이를 악무는 계기가 됐다"고 털어놨다.

김준구 웹툰엔터테인먼트(네이버웹툰) 대표 [사진=네이버웹툰]

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그러면서 "그래서 만화나 웹툰을 본다는 걸 다른 사람들한테 자랑스럽게 만들 수 있는 세상을 만들고 웹툰 작가라는 직업도 선망받는 직업이 되도록 하고 싶었다"며 "웹툰 시장이 산업으로서 인정받도록 하고 싶다는 욕망이 있었다. 아직 그 단계까지 왔다고 이야기하기는 어렵지만 상장을 계기로 이 목표를 향해 더 빠르게 갈 수 있지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.

◇'웹툰 성공신화 주역' 보상에 눈길…현금 보너스만 410억원대, RSU 제외해도 900억원 상당

2005년 말 정식 서비스를 시작한 네이버웹툰은 약 20년 만에 미국 뉴욕증시에 입성하게 됐다. 웹툰엔터테인먼트가 나스닥 상장을 성공적으로 마치면서 김 대표는 막대한 보상을 받을 전망이다. 상장 전 웹툰엔터테인먼트가 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 증권 신고서에 따르면 김 대표는 현금 보너스만 3000만 달러를 받는다. 우리나라 돈으로 환산하면 약 414억원에 이른다.

상장 완료를 조건으로 회사 보통주 1만4815주에 대한 양도제한 조건부주식(RSU)도 부여 받기로 했다. RSU는 경영 성과에서 일정 조건을 달성하면 주식을 지급하는 인센티브 제도로, 네이버는 2022년에 이 제도를 도입했다.

스톡옵션(주식매수청구권)도 있다. 김 대표는 웹툰엔터테인먼트 주식 346만1670주를 11.04달러(약 1만5000원)에 살 수 있는 옵션을 보유하고 있다. 공모가 21달러(약 2만9000원)를 기준으로 보면 약 3448만 달러(약 475억원)의 이득을 본다. 따라서 당장 사고팔 수 없는 RSU를 제외하더라도 900억원 상당의 보상이 주어진 셈이다.

/정유림 기자(2yclever@inews24.com)

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